Таулос. Книга первая. Северный ветер

* * *

На следующее утро Сенгтай проснулся с восходом солнца. Он медленно поднялся на ноги, оживляя в своей памяти события прошедшей ночи. Подойдя к окну, он посмотрел на поднимающееся над верхушками деревьев солнце. Сенгтай приоткрыл окно, и свежий ветер ворвался в комнату, принеся с собой свежесть летнего утра. «Спасибо! – произнес Сенгтай, глядя вдаль, – Спасибо, что не оставил меня!».

Через полчаса, умывшись и позавтракав, Сенгтай собрался покинуть этот дом. Он в последний раз прошел по комнатам, посидел на кровати. Собравшись с мыслями, он быстрым шагом направился к двери. Но как только он открыл ее, тут же столкнулся с Аготом, который как раз хотел войти.

– Доброе утро, Сенгтай! – сказал Агот. – Ты уже уходишь?

– Да. – твердо ответил Сенгтай, – Больше меня ничто здесь не держит.

– Прежде, чем ты уйдешь, – посоветовал Агот, – зайди к Локаи. Он хотел тебя видеть и прислал меня за тобой.

– Хорошо, – согласился Сенгтай.

– Когда ты зайдешь? – поинтересовался Агот, повернувшись и собираясь уходить.

– Уже иду, – ответил Сенгтай и вышел за порог.

Они быстро спустились по ступеням и направились к дому Оты. Локаи ждал их внизу. Он расхаживал взад-вперед, нетерпеливо поглядывая на поднимающееся солнце. Заметив приближение Сенгтая и Агота, он остановился и поправил на себе доспехи.

– Доброе утро! – поздоровался Сенгтай, подходя ближе.

Локаи кивнул в молчаливом приветствии.

– Чем обязан? – спросил Сенгтай.

Локаи молча вытащил из рукава свернутый в рулон лист бумаги с печатью императора Таулоса.

– Я получил это вчера, перед похоронами, – сказал Локаи, – это послание от императора.

– И что в нем? – поинтересовался Сенгтай, не понимая, при чем тут он.

– Неделю назад дроды вторглись на территорию империи, – сообщил Локаи, – они уничтожили все поселения яни вдоль побережья и теперь их армия движется в сторону Харангола.

Сенгтай не поверил своим ушам.

Я собираю отряд. Сегодня мы выступаем навстречу Хантаго, – сказал Локаи.

– Он возглавит имперскую армию? – спросил Агот.

– Да, и он уже выступил, – ответил Локаи, – мы тоже должны поторопиться.

– А зачем вы хотели видеть меня? – спросил Сенгтай.

– Агот рассказал о тебе, – произнес доверительным тоном Локаи, – он сказал, что ты хороший человек и на тебя можно положиться.

– И когда это он успел так хорошо меня узнать? – спросил Сенгтай, улыбнувшись.

– У него хороший нюх на людей, – объяснил Локаи, – он за один час поймет, стоит ли доверять человеку или нет.

– Уж поверь, – отозвался Агот.

– И поэтому я прошу тебя об услуге, – продолжил Локаи.

– О какой?

– Мне очень нужны люди в отряде, – пояснил Локаи, – но также мне нужен надежный человек, который смог бы отвести жителей Таштака, которые еще не покинули его, в Аранган. Выбирай, что тебе больше по вкусу? Я буду благодарен за любую помощь, – Локаи пристально наблюдал за Сенгтаем. Подумав немного, тот ответил:

– Я был бы рад присоединиться к вам в вашем походе, – ответил Сенгтай, – а вот провожатый из меня не очень!

Локаи и Агот рассмеялись.

– Что ж, как пожелаешь, – сказал Локаи, – тогда я направлю в Аранган одного из своих воинов. Надеюсь, ты станешь ему достойной заменой? – Локаи с любопытством посмотрел на Сенгтая.

– Я тоже надеюсь, – ответил тот и поклонился.

– А оружие у тебя есть? – спросил Агот.

Сенгтай повернулся к ним спиной.

– Ух ты! – воскликнул Агот. – Какой странный меч!

Локаи протянул руку и потрогал ножны.

– Никогда прежде такого не видел, – с уверенностью заявил он. – Ты умеешь им пользоваться?

– Я успел выучить несколько приемов, – ответил Сенгтай.

– Что ж! – одобрительно произнес Локаи. – Увидим! Сбор через час у западной стены.

– Не опаздывай! – сказал Агот, разворачиваясь и следуя за Локаи. – Через час у стены!

Сенгтай махнул ему рукой. Несколько минут он стоял рядом с домом Оты, глядя по сторонам и привыкая к своему внезапно определившемуся будущему, а затем медленно пошел к выходу из города.

Когда он приблизился к воротам, из толпы жителей, собиравшихся покинуть Таштак, неожиданно появился Ханами. Он взял Сенгтая за руку и увлек за собой. Отойдя подальше, Ханами остановился. Он выглядел растерянно, и произнес, подбирая слова:

– Мне нужно поговорить с тобой!

– Я слушаю, – ответил Сенгтай.

– Сегодня я ухожу вместе с остальными в Аранган, – сказал Ханами, – а через месяц отправляюсь на юг.

– Не стоит этого делать, – постарался отговорить его Сенгтай, – дорога на юг сейчас очень опасна.

– Да-да, я слышал, – отозвался Ханами. – А куда отправляешься ты?

– Меня дорога как раз ведет на юг, я еду в Харангол вместе с Локаи.

– Понятно, – усмехнулся Ханами, – тебе как всегда не терпится влезть в самое пекло.

– К чему это ты? – не понял Сенгтай.

– Я позвал тебя, чтобы сказать – не ищи встречи со мной, оставь меня и мою семью в покое, – ответил Ханами раздраженно.

– Как скажешь, брат, – согласился Сенгтай, – только объясни мне, какое беспокойство я доставил тебе за последние годы.

– Беспокойство! – воскликнул Ханами. – Твое возвращение было моим кошмаром! Это из-за тебя я потерял жену!