Таулос. Книга первая. Северный ветер

– A-а, опять эти тайны, – протянул разочарованно князь. – Неужели мы так и будем ехать, беседуя о погоде?

– Поговорим о предстоящих битвах, – предложил Сенгтай.

Локаи махнул рукой.

– Что о них говорить? Все будет так, как будет. Да и вообще, как можно строить планы, когда находишься за тысячи миль от места сражения?

– Что же вы хотите услышать от меня? – прямо спросил Сенгтай.

– Расскажи о мертвом лесе, – ответил Локаи, – ты ведь был там.

– Да, – сказал Сенгтай после недолгих раздумий.

– Как же ты умудрился вернуться оттуда?

Сенгтай пожал плечами.

– На это у меня ушло девять лет, – туманно объяснил он.

– До тебя еще никто не возвращался, – заметил Локаи.

Сенгтай промолчал.

– Ты нашел того, кого искал? – вновь задал вопрос князь.

– Я вижу, вы неплохо осведомлены о моих делах, – заметил Сенгтай, рассмеявшись.

– Так и есть, – согласился Локаи.

– Но откуда господину Оте удалось все это узнать? – спросил, в свою очередь, Сенгтай.

– К нему часто приходила девушка, – Локаи старательно пытался вспомнить имя. – Анайя. Ее звали Анайя.

– Это она рассказала ему обо мне? – уточнил Сенгтай.

– Да, она была взволнована тем, что ты подверг себя такому риску, – ответил Локаи, глядя на Сенгтая.

Тот снова промолчал.

– Агот рассказал мне о вашей ссоре с Ханами, – признался князь.

– Что же это за Агот такой? – удивился Сенгтай. – Все знает и обо всем рассказывает.

– Не злись на него, он просто отвечает на вопросы, – пояснил князь, – а вот из тебя ничего не вытянуть.

– Так получилось, что вы почти все знаете, – сказал Сенгтай, – а подробности я бы предпочел оставить при себе.

– Что ж, – со вздохом разочарования произнес Локаи, – это твое право.

Сенгтай почувствовал себя виноватым. Князь так интересовался им, пытался понять, кем был и кем стал Сенгтай, а он был вынужден скрывать правду. Чтобы загладить неловкость, Сенгтай решил все-таки немного рассказать о себе. Он жестом попросил его приблизиться, и когда тот сделал это, Сенгтай наклонился к его уху и тихо произнес:

– Я нашел колдуна и прожил у него все это время. Но теперь он отпустил меня. Вот почему я вернулся в Таштак.

Локаи ударил себя по коленке и тихо воскликнул:

– Проклятье! Я так и знал, что это не выдумка! Но…, – он хотел было спросить еще кое о чем, однако Сенгтай, отрицательно покачав головой, произнес:

– Больше никаких вопросов!

Локаи замолчал, но по его лицу было видно, что ответ Сенгтая только распалил его любопытство. Однако князь не мог вести себя как мальчишка и поэтому сдержал свой пыл.

Через два часа отряд остановился на ночлег. Разбив лагерь, солдаты поужинали тем, что захватили с собой, и улеглись спать, не забыв выставить часовых. Времена теперь неспокойные. А на следующее утро с восходом солнца отряд снова двинулся в путь.

Один день сменялся другим, и все они были похожи друг на друга: ослепительное солнце на чистом небе, утомительная скачка, грохот сотен копыт и жара, от которой некуда спрятаться. Она давила на голову, вызывая звон в ушах. Хотелось просто закрыть глаза, чтобы не видеть горячий колеблющийся воздух, застывший пейзаж и клубы пыли. Но, к счастью, жаркий день сменялся прохладным вечером, за которым наступала освежающая ночь.

И у уставших от долгого пути людей вдруг появлялись силы, и вместо того, чтобы пораньше лечь спать, они собирались вокруг тлеющих костров и принимались рассказывать друг другу разные истории. Одни были смешными, другие – страшными, а от некоторых просто захватывало дух. Именно такими историями Сенгтай снискал себе славу среди воинов Таштака. Он знал их столько, что хватило бы на две жизни. Некоторые были выдумкой, а другие содержали долю правды. Но воины, слушавшие затаив дыхание, не могли отличить выдумку от правды. И Сенгтай даже был этому рад. Воспринимая все как старые легенды, люди не задавали вопросов и не подвергали сомнению слова рассказчика.

Однако очень скоро по отряду поползли слухи о том, что в рассказах этого молодого воина было нечто большее. Некоторые смогли припомнить, что однажды Сенгтай уже был в Таштаке, а затем бесследно исчез на много лет. Кто-то был знаком с его братом Ханами, кто-то знал Анайю еще до того, как она ушла в Аранган. И люди стали задаваться вопросом – не тот ли это Сенгтай, который однажды ушел в сторону мертвого леса в поисках злого волшебника?

Теперь рассказы Сенгтая приобрели дополнительный смысл. К ним уже не относились как к сказкам, но все же задать вопрос о том, откуда он столько знает, никто не решался.

Так незаметно пролетели три недели, и на рассвете девятнадцатого дня месяца коротких ночей Локаи со своим отрядом вошел в Каарим. Сенгтай и раньше слышал про этот город. Он был большим торговым центром на земле таров, через который проходило множество дорог. Сюда съезжались купцы со всего света.

Но в тот день Каарим был пуст, немногочисленные жители, с опаской глядя на вооруженных всадников, спешили по домам. Отряд остановился, и Локаи спрыгнул с коня. Он огляделся и уверенно проследовал в большой дом на краю площади. Это был дом Дапта – князя таров.