Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Насколько я помню историю войн, что провела наша империя с островитянами, ни одна из них не начиналась зимой или осенью. Как правило, дроды нападали весной или в начале лета, — объяснил Хантаго.

Моши и Пай кивали, соглашаясь с ним.

— Именно поэтому нам не стоит ожидать их нападения сейчас, в начале осени, а значит, мы может сократить на время нашу армию и дать ей небольшую передышку.

— Согласен, полностью согласен, — сказал генерал Пай, когда Хантаго закончил.

— А что вы думаете? — спросил Тайрат у Моши.

— Думаю, что Его Высочество прав, и мы можем немного расслабиться.

— А вы, советник? — Тайрат перевел взгляд на Юнака.

— Я не генерал, — скромно начал тот, — и не смею вмешиваться в дела армии. Однако я слышу уверенность в голосе вашего сына и в голосах генералов. Думаю, они знают, о чем говорят. Я хотел бы отметить, что содержание огромной армии дорого обходится нам, и если уж никакого нападения пока не предвидится, то есть смысл снизить расходы и позволить воинам отдохнуть.

— Хм, — произнес Тайрат задумчиво, — вижу, что мы пришли к общему мнению. Если честно, я и сам был бы рад хоть ненадолго забыть о войне и опасности. Пожалуй, мы так и сделаем.

Дверь на балкон открылась, и в проеме показался Лука:

— Ваше Величество! Вас приглашают к столу.

— Давно пора, — сказал Неохас, потирая ладони, — я жутко голоден.

* * *

Холодная осень заканчивалась. Ночью на землю опускались морозы, сковывая воду, принесённую частыми дождями. Деревья сбросили листву, и лес снова стал угрюмым и серым. Ночи становились все длиннее, а дни короче. Жизнь медленно увядала, прощаясь с этим миром до следующей весны, но Сенгтай, проведший долгие три месяца в глубине леса, уже привык к переменам. И, вернувшись в пещеру, он не думал о наступающей зиме. Его мысли были сосредоточены на предстоящем посвящении, к которому он так долго готовился.

Он был в прекрасной форме и с нетерпением ждал этого волнительного дня. Но Даргон не разделял его уверенность и перенес обряд посвящения еще на неделю. А затем еще на неделю. Решение старика удивило Сенгтая, но он решил не оспаривать его. Сенгтай понимал, что Даргону виднее, когда и что делать, а сам Сенгтай тем временем продолжал свои тренировки.

Так наступила зима. Снег покрыл землю белым покрывалом. И вот наконец Даргон объявил Сенгтаю, что уже определил день, когда состоится эта важная церемония. Вечером восемнадцатого дня месяца длинных ночей старик сказал: «Сегодня ты должен хорошо выспаться. Завтра наступит твой день!»

Сенгтай был взволнован этим сообщением, несмотря на то, что ждал его с нетерпением. Однако он быстро взял себя в руки и улегся спать. Правда, уснул не сразу. Полночи он тихо лежал и слушал завывание ветра, доносившееся снаружи, размышляя о том, что ему предстоит.

Утром Даргон велел ему остаться в пещере.

— Отдохнем пока, — сказал старик, — испытание начнется ближе к вечеру.

— Хорошо, — ответил Сенгтай, а затем добавил: Я слышал всю ночь шум ветра. Вероятно, погода изменилась.

— Я тоже слышал его, — признался Даргон.

— Вам тоже не спалось? — удивился Сенгтай.

— Конечно, — ответил Даргон, — неужели ты думаешь, что я могу оставаться равнодушным накануне такого важного события?

— Ваше волнение заставляет меня нервничать, — признался Сенгтай.

— Не волнуйся, — успокоил его старик, — давай лучше поговорим о том, что тебе предстоит сделать сегодня. Для начала ты должен выучить эти слова, — он достал откуда-то небольшой клочок бумаги и протянул его Сенгтаю.

— Что это? — спросил тот, разворачивая сложенный вдвое листок.

— Эти слова тебе предстоит произнести, когда придет время, — пояснил Даргон. — Ты должен выучить их. Когда ты поднимешься наверх, произнеси их, и Северный Ветер придет к тебе. Когда поймешь, что он рядом, закончи фразу и жди.

— Ждать чего? — спросил Сенгтай.

— Его решения. От него будет зависеть, увидимся ли мы с тобой еще раз или же нет.

— Понятно, — произнес Сенгтай.

Он выглядел озабоченным.

Заметив это, Даргон добавил:

— Не думай сейчас ни о чем. Просто сосредоточься на том, что тебе предстоит сделать.

— Хорошо, господин Даргон, именно так я и поступлю, — согласился Сенгтай.

— И еще, — сказал старик после короткой паузы, — не забывай, что часть великого огня уже есть в тебе. Если станет совсем тяжело, подумай о нем. Он придет на помощь.

Сенгтай кивнул. Даргон встал и начал собираться.

— Куда вы? — поинтересовался Сенгтай.

— Сейчас я ухожу, — ответил старик, одеваясь теплее, — не буду мешать тебе. Ты останешься один и сможешь подумать обо всем.

После обеда ты должен начать восхождение, чтобы успеть завершить его до наступления темноты.

— А когда вы вернетесь? — спросил Сенгтай.

— Как только ты уйдешь. Я буду ждать здесь твоего возвращения.