Таулос. Книга первая. Северный ветер

Сидя в кресле и не открывая глаз, Даргон что-то бормотал себе под нос. Слова его были совершенно непонятны, но он настойчиво продолжал произносить их снова и снова. Костер возле его ног продолжал трещать, и пламя плясало свой магический танец, выбрасывая вверх искры. Но неожиданно, словно утратив часть своей энергии, огонь стал меньше и слабее. Даргон открыл глаза. Он пристально следил за тем, как угасает костер, и пещера медленно погружается во тьму. Однако это вовсе не смутило старика, наоборот, он улыбнулся и произнес: «Я рад, что ты не забыл». Четверть часа пещера оставалась погруженной в полумрак. Некоторые факелы совсем погасли, и только в очаге огонь был еще достаточно сильным, чтобы продолжать тускло гореть.

Но вот, словно по волшебству, огонь снова вспыхнул, и те факелы, что не угасли ранее, загорелись с прежней силой. Старик осмотрелся и снова закрыл глаза.

Согревшись и набравшись сил, Сенгтай продолжил восхождение.

Он находился в самом центре урагана и, судя по всему, хуже уже не должно было стать. Осторожно нащупывая камни и цепляясь за них, Сенгтай продвигался к вершине.

Примерно через час он уже почти достиг своей цели. Но радоваться было рано. Буря усиливалась. Карабкаясь вверх по почти отвесным скалам, Сенгтай сбил до крови руки и каждый раз, когда он хватался за очередной выступ, его пальцы примерзали к поверхности, и ему стоило больших трудов освободить их, не поранив еще больше.

Постепенно, прилагая неимоверные усилия, Сенгтай преодолевал последние метры вершины. Но как только он добрался до неё, то сразу же понял, что там просто невозможно было находиться. Сама вершина, вопреки ожиданиям Сенгтая не была острым пиком, за который можно было бы ухватиться. Напротив, обдуваемая постоянными ветрами она имела округлую форму и была вся покрыта льдом.

Сенгтай был первым человеком, который увидел ее, но вместе с тем, она сама могла стать последним, что он видел в своей жизни.

С трудом удерживаясь за эту гладкую ледяную поверхность, сопротивляясь бешеным порывам ветра, Сенгтай, вдруг вспомнил слова Даргона, который советовал ему запомнить написанное наизусть. Да уж, сейчас было бы не самое подходящее время рыться в карманах, выискивая заветный клочок бумаги.

Не смея больше медлить, Сенгтай принялся выкрикивать слова. Значения их он не понимал, да и неважно это было сейчас, здесь, на самой вершине. Он громко кричал, пытаясь перекричать завывающий ветер. Этих фраз было не более пяти, но с каждым произнесенным словом, было все труднее продолжать. Словно наперекор его стараниям, буря лишь усиливалась. Порывы ветра становились все сильнее и сильнее. Сенгтай чувствовал, будто кто-то пытался подхватить его, оторвав от единственной опоры, позволявшей ему удерживаться в этой жизни. Сенгтай продолжал выкрикивать заклинания в лицо бушующему урагану. Он знал, что продержится не более пяти минут, по окончании которых, скорее всего, его ждет смерть. Но Сенгтай не думал о ней. В его голове звучали лишь фразы на давно забытом языке, и он продолжал их повторять.

Сидя в своей комнатке в северной части императорского дворца, Неохас неторопливо перебирал старые книги, разложенные на столе. Он уже давно не наводил порядок в своей скромной библиотеке, поскольку все чаще отсутствовал, путешествуя.

Аккуратно сдув пыль с одной старинной рукописи, Неохас неожиданно посмотрел в окно, прямо перед которым стоял его рабочий стол. Его вниманию предстала жуткая картина: далеко на севере над Сумеречной Горой разыгрался невиданный ураган. Зловещие тучи, подобно огромным щупальцам охватили всю гору, а над самой вершиной кружился, извиваясь словно гигантская змея, невероятной силы вихрь. Одним своим концом он упирался в вершину горы, как будто хотел сожрать ее, а другой скрывался высоко в грозовом небе, где десятки молний вспыхивая одновременно, раскалывали его на крупные и мелкие кусочки.

Неохас часто наблюдал за Сумеречной Горой из окна своей комнаты, и никогда ее вид не был привлекательным. Но сегодня там творилось нечто ужасное.

Сенгтай уже почти закончил четвертую фразу, когда необычайно мощный порыв ветра оторвал его от вершины, и он полетел вниз. Все в его сознании перемешалось и единственное, что он смог сделать — выкрикнуть последнее слово. И в тот самый миг, какая-то незримая сила ледяной хваткой вцепилась ему в плечо, и Сенгтай повис в воздухе в нескольких метрах от склона горы. Эта рука держала его над бездной, и он испытывал сильную боль. С трудом разлепив смерзшиеся ресницы, Сенгтай посмотрел вверх и ничего не увидел кроме бешеного вихря над головой.

А в пещере Даргон стоял рядом с креслом, разведя в стороны руки. Его глаза были по-прежнему закрыты. Он продолжал произносить непонятные слова, сопротивляясь чему-то, что тянуло его вперед. Пламя костра извивалось в диком танце, отбрасывая причудливые тени по всей пещере. Гул бушующего наверху урагана проникал сквозь толстый слой земли и камня.