Таулос. Книга первая. Северный ветер

Очередное заседание министров и генералов, проводимое Тайратом каждый месяц, подходило к концу. Выслушав отчеты о проведенных работах и состоянии дел в империи, Тайрат объявил о том, что он принял решение, которое прежде не принимал еще ни один император. Он сообщил, что в конце следующего года намерен сложить с себя все полномочия и передать власть своему сыну Хантаго.

Решение было воспринято с нескрываемым удивлением. Министры зароптали. Они высказали свои сомнения по поводу своевременности перемен, которые, по их мнению, не могли не отразиться на общем состоянии дел и настроении людей. Смена власти — всегда довольно болезненный процесс, и для того, чтобы все стало на свои места, потребуется время. Генералы же, в свою очередь, практически единогласно выразили готовность служить новому императору.

Выслушав все мнения, Тайрат настоял на своем решении, добавив, что всем сомневающимся придется смириться с ним, и именно поэтому он сообщает о грядущих изменениях заранее.

Когда совещание закончилось, император пригласил всех остаться на обед. Советник Юнак, генерал Пай и Моши приняли это приглашение. Вместе с ними остался и Неохас. Все остальные, поблагодарив императора и сославшись на неотложные дела, поспешно удалились. Когда они вышли из зала, туда вошел Хантаго, который не присутствовал на совещании. Тайрат подозвал его и пригласил присутствовать на обеде.

Пока слуги накрывали на стол, Тайрат предложил выйти на балкон. Последним, закрыв за собой двери, вышел Юнак. Прислонившись к перилам, он стал разглядывать Таулос с высоты холма, на котором располагался дворец. Возникшую паузу прервал Хантаго:

— Как все прошло? — спросил он, обращаясь к императору.

— Немного неожиданно, — ответил тот.

— Есть какие-то новости? — снова спросил Хантаго.

— Да, — вмешался в разговор Моши, — твой отец сообщил нам сегодня одну очень интересную новость.

— Какую? — удивился Хантаго.

— Ты скоро станешь императором, — пояснил Моши.

— Разве это произойдет не в следующем году?

Тайрат повернулся лицом к Хантаго и сказал:

— Так и есть. Но я решил сообщить об этом сегодня. Пусть все привыкнут к этой мысли.

— К чему тут привыкать? — отозвался генерал Пай. — Это право императора решать подобные вопросы, а наше дело — повиноваться.

— Видимо, не все к этому готовы, — заметил Юнак, — думаю, вы правильно поступили, что сказали об этом сегодня. Что же касается меня, то я согласен с генералом Паем.

— Вижу, что здесь собрались те, кто поддерживает мое решение, — сказал Тайрат и улыбнулся.

— Именно так, — согласился Моши, а затем, повернувшись к Хантаго и протянув ему руку, произнес, — позвольте поздравить вас, Ваше Высочество! Мы будем рады служить вам так же, как служили вашему отцу.

Хантаго кивнул в знак благодарности. И Пай обратился к императору:

— Ваше Величество, думаю, что выражу мнение остальных, если скажу, что мы все доверяем вашему сыну так же, как вам. Вопрос о его назначении — дело решенное. Но у меня есть кое-какие соображения по поводу нашей армии, и мне хотелось бы, чтобы вы сейчас выслушали их. Последние несколько лет наши воины находятся в постоянном напряжении. Я бы хотел узнать: как долго это может продолжаться?

Тайрат с удивлением посмотрел на генерала. Вместо него ответил Юнак:

— А разве не это подразумевает служба в армии Его Величества?

— Мне кажется, я понял, что имеет в виду генерал Пай, — сказал Моши, — он говорит не о физической усталости, а, скорее, о моральной.

Пай согласно кивнул. Между тем, Моши продолжал:

— Уже много лет мы держим наши войска в состоянии полной боевой готовности. Мы увеличили количество воинов, построили новые машины, но… — Моши выдержал многозначительную паузу, — войны нет.

— Это так, — подхватил Пай, — воины не жалуются на постоянные занятия и нагрузки, но им тяжело находиться в постоянном ожидании.

Тайрат внимательно выслушал генералов и затем, повернувшись к Неохасу, спросил:

— Этот вопрос к тебе, мой старый друг. Что можешь ты сказать нам по этому поводу?

— Я не знаток армии, — ответил Неохас, — и не мне решать, как поступить. Я сожалею, что не могу сказать вам, когда все начнется и чем закончится. Признаться, я уже ничего не вижу.

— Значит ли это, что опасность миновала? — спросил Юнак.

Неохас пожал плечами.

— Может, она миновала, а может, потому судьба и не шлет мне тревожных знаков, что мы к ней готовы. Я просил бы вас всех не опираться в своих решениях на то, что я когда-то говорил. Я стар и, возможно, ошибался.

— Вы никогда не ошибались, — сказал Хантаго, положив руку на плечо Неохаса, — и мы по-прежнему доверяем вашим предсказаниям.

— И все же, — произнес Пай, — я бы просил вас, Ваше Величество, принять решение об отмене военного положения. Люди должны отдохнуть.

— Мы можем пойти на это? — спросил император, обращаясь к Моши. Тот на минуту задумался.

— Думаю, можем, — ответил он наконец, — полагаю, что в настоящий момент нападение дродов нам не угрожает.

— Вы уверены? — спросил Юнак.

— Я согласен с Моши, — живо отозвался Хантаго, — и могу объяснить почему.

Юнак и Тайрат внимательно посмотрели на Хантаго.