Таулос. Книга первая. Северный ветер

Погруженный в свои размышления, Сенгтай не заметил, как Даргон остановился и потому налетел на него сзади, чуть было, не потеряв равновесие. Смутившись, он хотел извиниться, но старик, развернувшись, подал знак, чтобы Сенгтай сохранял молчание. Несколько минут они стояли без движения, словно каменные статуи, и хотя Сенгтай не понимал, к чему такая осторожность, он все же старался не мешать старику. Наконец Даргон вытянул руку в указующем жесте. И Сенгтай увидел в пятидесяти шагах к северу заросли кустарника, за которым находилось что-то, что привлекло внимание старика. Разглядеть то, что там находилось, у Сенгтая никак не получалось и он, встав в полный рост, вытянул шею. Но Даргон тут же одернул его и, схватив за плечи, пригнул к земле. Сенгтай закрыл рукой глаза, ослепленный сверкающим снегом. Через миг он услышал тихий шепот над своим ухом: «Смотри, там над зарослями кустарника…». Сенгтай с трудом приоткрыл глаза и посмотрел в указанном направлении, но, как и раньше, ничего не увидел.

— Что там? — спросил он так же тихо.

— Прямо над ветками — пар от дыхания, — уточнил Даргон.

Сенгтай пригляделся. И правда, через некоторое время он заметил едва уловимые облачка пара, испускаемые каким-то животным, стоявшим за кустарником.

— Старайся не дышать, а то он заметит, — снова шепнул старик. Сенгтай вытаращил глаза от удивления.

— Как это? — только и смог выдавить он.

Старик обернулся и, увидев лицо Сенгтая, удивленное и растерянное, предложил ему более простой вариант:

— Тогда хотя бы дыши в руку, — произнес он и, прежде чем отвернуться, добавил: Не шевелись и будь внимателен.

Сделав пару шагов вперед, старик опустился на колено и достал из складок одежды старое потрепанное перышко. Подняв его на уровень своего лица, он проверил направление и силу ветра, а затем снова спрятал этот нехитрый инструмент. Все это время Сенгтай как завороженный наблюдал за действиями Даргона, буквально впитывая каждое его движение. Не оборачиваясь, старик протянул руку назад. Стараясь делать как можно меньше движений, Сенгтай снял с плеча большой лук, примерно в три четверти человеческого роста, обмотанный плотной тканью по всей длине, чтобы не было слышно скрипа во время натягивания тетивы, и медленно передал его Даргону. Старик принял лук. Переложив его в левую руку, правую он вновь протянул назад. Сенгтай не мешкая достал из кожаного чехла стрелу, длиной от плеча до кончиков пальцев руки и подал ее Даргону. Тот осторожно взял ее и воткнул в снег возле своего правого бедра. Сенгтай был несколько удивлен, но когда Даргон вновь протянул руку, все стало ясно.

«Старик просит вторую стрелу, потому что боится промахнуться с первого раза, или этот зверь слишком силен, и одной стрелой его не свалить», — подумал Сенгтай и подал Даргону еще одну стрелу. На этот раз Даргон, не торопясь, вложил ее в лук, вставив оперенный конец в тетиву. Наступила напряженная пауза. Старик снова замер и на протяжении нескольких минут неотрывно наблюдал за густыми ветвями кустарника, скрывавшего животного, которое ни о чем не подозревало. Подражая ему, Сенгтай тоже оставался неподвижным и не менее пристально вглядывался в живую изгородь.

По правде говоря, он не совсем понимал, почему медлит Даргон. Неужели он будет ждать, пока животное само выйдет им навстречу? Сенгтай не очень разбирался в премудростях охоты, но, по его мнению, Даргон слишком уж мудрил. Не проще ли было просто незаметно подкрасться и поразить животное? Однако почти сразу Сенгтай понял, что этот вариант не слишком удачен, ведь они не видели, кто именно находится за кустарником. А если это медведь или дикий кабан? В этом случае охота могла закончиться печально для охотника. Одной стрелой медведя не возьмешь, да и кабана тоже, а попасть с первого выстрела в глаз бегущего зверя — очень трудно. Именно с первого, потому что второго могло и не быть.

Размышляя о тонкостях охотничьего дела, Сенгтай продолжал следить за развитием событий. Не принимая непосредственного участия в этой странной охоте и находясь на некотором расстоянии от места событий, он имел возможность наблюдать за всем со стороны. Глядя на неподвижного Даргона, Сенгтай ловил себя на мысли, что все-таки ему повезло. Кому еще посчастливилось наблюдать, как охотится человек, одно существование которого является легендой? Его имени почти никто не знает, а кто знает, произносит с трепетом. Сенгтай сам был тому свидетелем.

«Вот дела! — мысленно усмехнулся Сенгтай. — Наверное, это то же самое, что наблюдать за тем, как охотится сам император, а может быть, и больше того!».

Наконец старик пошевелился. Он поднял голову и стал внимательно разглядывать верхушки деревьев. Это была еще одна загадка. Сенгтай тоже поднял голову, но яркое солнце вновь ослепило его своими лучами. Юноше вновь пришлось закрыть глаза рукой и опустить голову. Через некоторое время, приложив ладонь ко лбу, он продолжил наблюдать за Даргоном, который все еще изучал небо.