Таулос. Книга первая. Северный ветер

Он попытался пошевелить рукой, но тело не слушалось. Он вдохнул глубже, и отвратительный воздух ворвался в легкие, вызвав тошноту. Сенгтай снова замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Тут он обратил внимание, что несмотря на жару даже не вспотел. Напротив, ноги замерзли. Это было странно, поскольку стоял он на поверхности, которая должна была быть горячей, как раскаленная сковородка.

Не имея ни малейшего представления, отчего так происходит, Сенгтай решил посмотреть себе под ноги. Он медленно опустил голову, и только тут обнаружил, что он вообще ни на чем не стоял. Глубокая, чёрная как ночь бездна, разверзлась прямо под его ногами, и не было видно насколько она глубока.

Время замерло. Звуки стихли. Всего лишь на одно мгновение Сенгтай завис в полной тишине над этим жутким туннелем, ведущим, казалось, в саму бесконечность, а затем с криком полным леденящего ужаса, он скользнул вниз.

В первые несколько секунд падения Сенгтай отчаянно кричал и пытался ухватиться за что-нибудь, но все было напрасно. Однако вскоре, ожидая удара о землю, он сгруппировался, буквально сжался в комок. Но удара так и не последовало.

Сколько длилось это падение, он не мог понять. Все в его сознании перевернулось, и весь разум, и мировосприятие превратились в тёмную точку. Сенгтай уже не мог разобрать: падал ли он вниз или с бешеной скоростью взмывал вверх. Только ветер свистел в его ушах.

Прошло ещё несколько минут, а может несколько лет, — неизвестно. В конце концов, даже этот свист затих. Сенгтай почувствовал, что сходит с ума. Собрав волю в кулак, он открыл глаза. Сквозь черноту, окружавшую его со всех сторон, он постепенно начал различать границы этой бездонной дыры. Он видел, как неровные стены, состоящие из земли и камней, проносятся мимо него. Поначалу он замечал древние корни деревьев, наполовину сгнившие, уродливо торчащие то тут, то там, но вскоре и они исчезли. Казалось, он провалился в какой-то странный туннель, построенный самой историей. Даже воздух, что окружал его теперь, пах древностью. Сенгтай расставил руки и почувствовал сильное давление воздуха снизу. Значит, он все-таки падал.

Время шло, но конца этому полету не было видно. Время начало растягиваться, так что порой Сенгтай чувствовал, будто летит вниз с огромной скоростью, а порой он был просто уверен, что почти остановился. От сильнейшего психического напряжения, Сенгтай иногда проваливался в некое подобие забытья. Он чувствовал, что жив, и что-то происходит вокруг, но сознание блокировало всякую реакцию.

В один из таких моментов, Сенгтай ощутил какое-то прикосновение, словно кто-то или что-то коснулось его плеча. Он открыл глаза. Вокруг по-прежнему было тихо и пусто. Неожиданно он снова ощутил прикосновение, но на этот раз оно не было таким осторожным как первое. Сенгтай резко дернулся и обернулся. Пусто. Он начал медленно вращаться в разные стороны, чтобы иметь возможность заметить того, кто попытается снова его ухватить. И этот миг не заставил себя долго ждать.

Внезапно, появившись из ниоткуда, длинная бледно-желтая рука вцепилась в его ногу. Сенгтай испуганно вскрикнул и отдернул ногу. Сердце заколотилось от ужаса. Кто это был? Кто вообще мог быть в этом проклятом месте? Что они хотят он него? Убить или свести с ума? Словно загнанный зверь, Сенгтай извивался всем телом, пытаясь не попасться в следующий раз. Что-то подсказывало ему, что это обязательно случится.

Крутясь из стороны в сторону, Сенгтай заметил, что на стенах стали появляться какие-то странные отверстия. Они были похожи на звериные норы. Еще через некоторое время он смог уловить едва заметные движения в этих норах. Кто-то там был. Но кто? По правде говоря, Сенгтай не хотел этого знать. Он продолжал вглядываться во тьму, как вдруг прямо перед собой увидел такую же тощую и жилистую руку. Она вынырнула из норы и попыталась схватить его. Сенгтай вывернулся, но в тот же миг другая рука схватила его за волосы. Она была так близко, что он мог разглядеть ее сухую, потрескавшуюся кожу, четыре длинных скрюченных пальца, с уродливыми, загнутыми вниз ногтями. Сенгтай услышал дикий крик и только спустя мгновение понял, что кричал он сам. Сенгтай больше ни о чем не думал, просто кричал и отчаянно сопротивлялся.

Но рук становилось все больше, а еще через некоторое время стали появляться мерзкие, желтовато-коричневые существа с узким телом, тонкой длинной шеей и головой, напоминающей человеческую. Вот только их лица совсем не были похожи на людские. Они были неестественно вытянуты, с длинным подбородком и очень высоким лбом, а глаза, нос и рот были словно расплющены. Некоторые высовывались по пояс, провожая его отвратительным визгом. Другие выпрыгивали вслед за Сенгтаем и некоторое время летели вслед за ним, а потом исчезали в нижних норах. Сенгтай заметил, что у них нет ног, словно они никогда и не были им нужны. Крик Сенгтая смешивался с криком этих существ, и звук этот, отражаясь от каменных стен, заставлял воздух вибрировать.