Таулос. Книга первая. Северный ветер

Около полудня двенадцатого дня месяца быстрых ручьев по одной из таких дорог ехали два всадника. Одного из них звали Юнак. Он был советником императора Таулоса. Второго звали Ло-Мук. Он был помощником наместника Соули, который управлял небольшим городом Охос, куда оба держали путь.

Юнак был отправлен туда по просьбе генерала Муна, командира конницы. Его задача заключалась в том, чтобы проверить, как идет подготовка к пополнению конных отрядов империи лошадьми. Именно на земле санилов уже на протяжении многих веков разводили самых быстрых и выносливых скакунов во всей империи. Князь санилов Митц обещал лично позаботиться о том, чтобы все прошло гладко. Но, к великому сожалению, он не смог встретить Юнака, чтобы показать ему свои конюшни со специально отобранными лошадьми, предназначенными для императорской конницы. В начале весны он отправился в город Тонк, где через несколько дней тяжело заболел. Его сын У-Фас последовал вслед за отцом, чтобы оставаться рядом с ним до тех пор, пока тому не станет лучше. Поэтому вся ответственность за проведение этой встречи легла на плечи наместника Соули.

Разумеется, он не мог покинуть Охос и отправил своего верного помощника Ло-Мука навстречу Юнаку. Тот выехал немедля, как только весть о том, что император выслал своего советника, долетела до стен Охоса.

Ло-Мук встретил советника, когда до Охоса оставалось три дня пути. Тот оказался весьма приятным собеседником, да и сам Ло-Мук был не прочь поболтать. В разговорах незаметно прошли три дня, и путешествие подходило к концу.

Двигаясь по дороге, Юнак то и дело смотрел по сторонам.

— Что вы высматриваете? — спросил Ло-Мук.

— Ничего, — ответил Юнак, — просто никак не могу привыкнуть к вашим бесконечным просторам.

— Вам не приходилось бывать в наших местах?

— Один раз, — ответил советник и повернулся к помощнику наместника, — и то это было зимой. Даже не помню, в каком году, — Юнак невольно улыбнулся и пожал плечами. Он поднялся в стременах и сделал глубокий вдох.

— Жизнь во дворце мне тоже не кажется пресной, — произнес Ло-Мук и вопросительно посмотрел на советника.

— Нет, конечно, но во всем есть свои особенности, — ответил Юнак, — мне нравится дворец и то, чем я занимаюсь, однако все же приятно иногда оказаться в таком месте, — он повёл рукой, как бы предлагая взглянуть вокруг, — здесь настоящая свобода! Оказавшись в таком месте можно пожалеть, что не имеешь крыльев.

— О да! — Ло-Мук рассмеялся, — уж чего-чего, а простора у нас хватает.

— Если бы я не был советником, то наверняка поселился бы именно в таком месте, — воодушевленно добавил он.

— Думаю, что не все согласятся с вашими словами, — сказал Ло-Мук, — а вот жить в Таулосе желают многие. Вот, хоть, к примеру, мой брат. Вы знаете его?

— Ваш брат? — переспросил Юнак. — В городе живет так много людей, что всех просто не запомнить. Чем он занимается?

— Он служит во дворце. Его зовут Ло-По.

— Ах, вот оно что! — воскликнул Юнак. — Ло-По! Как же я не догадался сразу? — сам себе удивился Юнак. — Вы ведь очень похожи. Странно, но я никогда не слышал от него о вас. Он не говорил, что у него есть брат.

— И даже не один, — заметил Ло-Мук, — есть еще Ло-Тан. Он самый младший. Вы его обязательно увидите.

— С удовольствием! — отозвался Юнак. — Чем он занимается?

— Пасет лошадей в трех часах от Охоса. Тех самых, что предназначены для императорской конницы.

— Это очень хорошая работа для молодого мужчины. Кстати, сколько ему лет?

— Тридцать. Еще довольно молод, но он уже опытен, — сказал Ло-Мук. — Он очень любит лошадей и знает про них больше, чем кто бы то ни было. Его бы уже давно назначили главным смотрителем за всеми нашими табунами, если бы не возраст. Должен заметить, что сам главный смотритель господин Амонау уже не раз предлагал на всеобщем собрании отдать Ло-Тану эту должность.

— И что же решил совет? — спросил Юнак.

— Господин Соул и предложил подождать еще один год, — ответил Ло-Мук.

— Почему?

— Думаю, он опасается, — высказал свое предположение помощник наместника, — ведь эти лошади нужны имперской армии. Амонау уже стар, ему далеко за семьдесят, но он единственный, кто уже не раз готовил лошадей для императора. Первый раз он делал это еще для Рангала.

Некоторое время они ехали молча. Юнак продолжал разглядывать оживающую равнину, а помощник наместника следовал за ним, погруженный в свои мысли.

После полудня стало так жарко, как бывает в самый разгар лета. Ло-Мук снял свою шерстяную накидку и сунул в большую походную сумку, притороченную к седлу. Он все чаще вглядывался в горизонт. Юнак уже несколько раз прикладывался к фляжке с водой. Достав ее в очередной раз, он обнаружил, что фляжка почти пуста. Тяжело вздохнув, советник спрятал фляжку и вытер пот со лба.

— Не волнуйтесь, — услышал он голос Ло-Муна, — я вижу Охос на горизонте.

Юнак посмотрел вдаль, прикрыв глаза от яркого солнца. Действительно, впереди уже можно было разглядеть узкую полоску городских стен.

— Еще час — и мы будем на месте, — произнес помощник наместника.