Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Да-да, так и есть, — отозвался Соули, — мне только что сообщили, что дозорный на стене заметил возвращающийся табун. Это волнительный момент. Скоро вы увидите ваших лошадей.

— Это замечательно! — ободряюще произнес Юнак и положил руку на плече наместника, — вам просто не о чем волноваться. Уверен, все будет хорошо.

Наместник широко улыбнулся.

— А который час? — спросил неожиданно Юнак. Он посмотрел на Ло-Мука, окутанного клубами дыма. Заметив, что советник обращается к нему, Ло-Мук сделал шаг в сторону и указал правой рукой прямо на центр площади.

В двадцати шагах перед собой Юнак увидел невысокий каменный постамент, на котором лежал широкий диск солнечных часов.

Прямо возле постамента стоял деревянный стул со спинкой, на котором сидел седовласый старик в высоких пыльных сапогах, торчащих из под длинной, шерстяной накидки, покрывающей все его тело. Судя по всему, старик задремал, поскольку его голова бессильно повисла на тощей шее, касаясь подбородком груди.

Увидев эту безмятежную картину, Соули быстрым шагом направился к часам. Подойдя к ним вплотную, он приподнялся на цыпочки и попытался взглянуть на часы. Это у него вышло не с первого раза. В конце концов, он взялся обеими руками за каменный диск часов и подпрыгнул. Удача! Довольный собой, Соули расправил спутавшуюся одежду, взял в руку трость и, повернувшись, направился было в сторону стоявших и наблюдавших за ним Юнаку и Ло-Муку, однако, сделав два шага, он неожиданно остановился. Повернувшись, он подошёл к ничего не подозревающему старику и несколько раз стукнул своей тростью по ножке стула. Старик поднял голову и открыл глаза. Он смотрел прямо перед собой и никого не видел. Его седая борода, длиною с ладонь, примятая тяжестью спадавшей на грудь головы, теперь приобрела странное положение, почти горизонтально топорщась вперёд. Заметив такой непорядок, старик незамедлительно поправил её. Он по-прежнему, не замечал наместника, стоявшего справа от него, и Соули не оставалось ничего другого, как снова постучать тростью по стулу. Старик обернулся и уставился на наместника, внимательно изучая его взглядом из-под густых бровей. Наконец до него дошло, что происходит, и немного приподнявшись со стула, он произнес:

— Доброе утро господин Соули!

— Доброе, — ответил тот, осуждающе покачав головой. Повернувшись, наместник направился обратно, но уже на полпути остановившись, он снова повернулся к старику и, погрозив тростью, добавил:

— Уже далеко не утро!

В ответ на это замечание старик лишь почесал голову.

Наместник вернулся обратно.

— Вот так вот и получается. Ставишь человека следить за городской собственностью, а он спит и ни о чем не думает.

— А чего за ними следить? — удивился Юнак, — думаете, украдут? Соули ничего не ответил, лишь сокрушённо покачал головой.

— Да нет, — пояснил Ло-Мук, — это все дети. Так и норовят испортить. То песок насыплют, то стержень сломают. Вот и посадили… охранника, — Ло-мук усмехнулся и кивнул на старика.

Юнак рассмеялся.

— Уже почти одиннадцать, табун скоро прибудет, — сообщил Соули.

— Что ж, нам остаётся лишь немного подождать, — произнес Ло-Мук, выбивая трубку.

— Предлагаю подождать за воротами, — Соули посмотрел на советника, — если вы, конечно, не возражаете.

— Нет-нет, давайте подождём там! — Юнак согласно кивнул головой.

— Тогда, идём, — сказал наместник и махнул рукой приглашая следовать за ним.

Подойдя к воротам, они на минуту остановились. Ло-Мук подал сигнал одному из стражников и те начали открывать ворота. Пока створки медленно открывались, Соули спросил у наблюдателя на стене:

— Что там видно? Они уже близко?

Тот кивнул в ответ и добавил:

— Пять минут.

Когда ворота открылись достаточно широко, наместник вышел наружу. Остальные последовали за ним. За стенами было более ветрено, однако солнце, поднимаясь все выше, уже достаточно прогрело воздух, и даже резкие порывы ветра уже не казались такими холодными.

Юнак посмотрел вперёд. Примерно в тысяче шагов перед собой он увидел приближающийся табун лошадей. Звук их копыт, ударяющихся о землю, становился все более отчётливым. Вслед за табуном поднималось большое облако пыли, которое медленно оседая, тянулось до самого горизонта.

— Вот и они, — громко сказал Соули, пытаясь перекричать топот тысяч копыт.

Когда до ворот Охоса оставалось не более сотни шагов, табун неожиданно повернул налево и, сбавив скорость, направился к северной оконечности городской стены.

— Что это? Что случилось? — удивлённо крикнул Юнак, глядя на наместника.

— Их гонят в свободные конюшни, — крикнул в ответ наместник.