Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Ты им нравишься, раз они повсюду следуют за тобой, — заключил старик, — подумать только, столько лет прошло, а они все никак не отвяжутся!

— Вы так и не рассказали мне, кто они, — заметил Сенгтай.

Даргон на минуту оторвался от еды и задумался.

— Что ж, — наконец сказал он, — думаю, пришло время. Вот только это будет непросто как для меня, так и для тебя.

— Что же такого сложного в том, чтобы назвать имя? — не согласился Сенгтай.

— Боюсь, этим не ограничится, — ответил старик, — ответ на один вопрос, как правило, вызывает новый вопрос.

— И вы готовы на них отвечать?

— Да, мой маленький друг, пришло время тебе кое-что узнать. Но прежде, — Даргон выдержал многозначительную паузу, — закончим ужин.

Сразу после того, как посуда была вымыта и убрана, Сенгтай и Даргон, удобно устроившись возле костра, продолжили беседу.

— С чего же мне начать мой рассказ, — задумчиво произнес Даргон, сломав пополам несколько веток и бросив их в костер.

— Начните с самого начала, — посоветовал Сенгтай.

— Что ж, с начала так с начала, — согласился старик, глядя на разгорающееся пламя.

Сенгтай тем временем приготовил котелок с водой и повесил его над огнем.

— Думаю, стоит начать с того, что этот мир существовал не всегда, — начал свой рассказ Даргон, — вопреки существующему утверждению, он не родился сам. Он был создан силами природы миллиарды лет тому назад, вместе с другими подобными этому мирами.

Сенгтай повесил котелок на огонь. Он внимательно слушал Даргона.

— Вначале он был необитаем. Да и какая жизнь могла появиться здесь, если повсюду был огонь. Но время шло, и этот огонь постепенно утихал. Через какое-то время наша земля стала пригодной для жизни и вот тогда появились они… — Даргон сделал короткую паузу, быть может, для того, чтобы Сенгтай мог задать вопросы, если что-то ему было непонятно. Но Сенгтай молчал.

Вода в котелке начинала закипать, и он приготовился заваривать чай. Даргон продолжил:

— Их было двое. Они прибыли сюда из таких глубин вселенной, что невозможно представить себе то расстояние и то время, которое им пришлось преодолеть. Они были первыми, кто вступил на эту землю. Их звали Аоон и Тунум. Эти двое принесли с собой первую жизнь, то, что сейчас мы можем наблюдать вокруг каждый день, — Даргон прервался на минуту. Он поднялся с места и, подойдя к своему сундуку, достал из него трубку и мешочек с табаком, а затем вновь вернулся на место. Воспользовавшись этой паузой, Сенгтай спросил:

— Разве не Создатель сотворил этот мир?

— О да, конечно, — ответил Даргон, — Он создал его так же, как ты можешь создать, к примеру, водоворот посреди реки или снежную вьюгу в безветренный день. Ты понимаешь, о чем я? Он создал все, что есть во вселенной, а может, даже и саму вселенную, но его нога никогда не ступала на эту землю.

— Я, кажется, понял, — произнес Сенгтай, — эти двое были его посланниками.

— Тысячи лет они разбрасывали семена жизни на этой планете, терпеливо ожидая, пока те взойдут. И вот их труд принес плоды. Благодаря им в этом мире появились леса, поросшие травой равнины, животные и птицы. А также те, кто живет в воде. В самом начале животных и растений было огромное количество. Аоон и Тунум внимательно наблюдали за ними, отбирая лишь самые сильные и приспособленные для жизни в нашем мире. В конце концов, остались лишь те, которые мы сегодня видим.

— Значит, были и другие животные? — спросил Сенгтай, не удержавшись.

— Да, они были не похожи на тех, что есть сейчас, — ответил Даргон, — одни совсем маленькие, другие просто огромные, все они когда-то бегали, ползали, плавали или летали здесь. Но теперь их нет, и это не значит, что мир стал хуже. Он просто стал таким, какой он есть. Возможно, он еще много раз изменится, и на его просторах снова появятся гиганты или же, наоборот, мелкие и скрытные существа.

Сенгтай принес кружки и разлил чай. Даргон раскурил трубку и продолжил:

— Через несколько тысяч лет после того, как Аоон и Тунум завершили свою работу, на земле появились первые люди. С этого момента и пошел отсчет нашего времени. Это было начало Первой Эпохи.

— Кем они были, эти первые люди? — спросил Сенгтай.

— Их было четверо. Четыре брата. Они были наречены в честь стихий, которые были основой молодого мира. Первого звали Наюг, что означает Земля, второго — Визан, что переводится как Вода, третий носил имя Юнген, это значит Огонь, четвертый звался Усэй-го — Северный ветер. Они пришли в этот мир, чтобы познать его и стать хранителями после того, как Аоон и Тунум покинут его, выполнив свою задачу.

— Человеческий род берет начало от этих четырех братьев? — спросил Сенгтай.

— Нет, мой маленький друг. Они были первыми людьми, но не прародителями человечества.

— А как же Аоон и Тунум? — снова спросил Сенгтай. — Они не были людьми?

— Нет, — ответил Даргон, — скорее, они были помощниками Создателя. Думаю, лучше называть их так.

— Ясно, — произнес Сенгтай и протянул кружку старику.

Тот взял ее и, поставив рядом с собой, продолжил: