Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Эти братья, они были бессмертны? — снова спросил Сенгтай.

— Разумеется, раз они жили так долго, — ответил Даргон и улыбнулся.

— И что же произошло дальше? — не унимался Сенгтай.

Старик с некоторым удивлением посмотрел на него и спросил:

— Ты разве не слышал о цивилизации Лиа?

— Нет, — ответил Сенгтай.

— А о городе Лианос?

— Никогда, — уверенно произнес Сенгтай.

— Удивительно, что ты не слышал о нем, — ответил старик, — ведь он находится здесь, в этом лесу.

— Как это? — вновь воскликнул Сенгтай. — В лесу Гакхи?! Тогда где же его жители?

— Сейчас я расскажу тебе.

Старик отставил кружку и принялся набивать свою трубку.

— Почти пятьсот лет люди были предоставлены сами себе. Поверь, их город был прекрасен. Цивилизация Лиа процветала. Но однажды что-то пошло не так. Лианос постепенно превращался из города культуры и науки в город порока. Видимо, люди решили, что им теперь все подвластно. Они решили, что уже достаточно знают и больше им ничего не нужно. Они возомнили себя выше природы. Человек жил тогда достаточно долго — около двухсот лет, и это позволяло людям считать себя венцом творения. Они уверовали, что этот мир был создан лишь для того, чтобы они использовали его по своему желанию. И они начали уничтожать его. Вырубали лес, чтобы строить все более высокие и просторные дома, животных уничтожали ради пустой забавы. Лиа позабыли слова честь и стыд. Теперь они не слушались законов. Они сами стали законом. И вот тогда братья пришли в Лианос. То, что они увидели, поразило их. Не этому они учили людей и не такой жизни им желали. Ровно через год Лианос был уничтожен. Почти все его жители исчезли. И лишь те немногие, кто не погряз в разврате и не забыл законов, что некогда им были даны, смогли покинуть Лианос до того, как он исчез с лица земли.

— Братья уничтожили его? — спросил Сенгтай.

— Да. Они призвали все четыре стихии, чтобы сделать это. Ночью пятнадцатого дня месяца остывающего песка 3915 года Второй Эпохи земля разверзлась вокруг Лианоса, отрезав его от окружающего мира. И в тот же миг внезапно начавшийся пожар уничтожил все живое, что находилось внутри города. Некоторым удалось вырваться из пылающего города, но и их участь была незавидной.

Даргон замолчал. Он задумчиво глядел под ноги и курил. На несколько минут в пещере воцарилась тишина. Первым затянувшуюся паузу прервал Сенгтай:

— И все же мне жаль их. Жаль, что всё так получилось.

— Жаль? — переспросил Даргон.

— Да, — уверенно ответил Сенгтай.

— Жалость это великая сила, мой маленький друг, — произнес старик, — она, как и злость, способна на разрушение. Быть может, именно из-за жалости цивилизация Лиа и была уничтожена.

— И что же случилось дальше?

— Дальше? А дальше наступила Третья Эпоха, — продолжил свой рассказ Даргон, — те, кто был выведен из Лианоса, со временем расселились по территории нынешней империи. Правда, Таулоса тогда еще не существовало.

— А что стало с братьями? — спросил Сенгтай.

— Они вернулись на остров и основали там Храм Хагондо. Однако их союз вскоре распался, — ответил старик, — я рассказывал тебе об этом.

— Да-да, я помню. Но что стало причиной?

— Юнген и Усэй-го считали, что они снова должны дать людям шанс жить самостоятельно, но Наюг и Визан были против. Они полагали, что люди должны жить под жестким контролем. Споры становились все горячее и со временем переросли во взаимную неприязнь. Опасаясь, что однажды история Аоона и Тунума повторится, Усэй-го и Юнген покинули братьев и, сменив имена, стали жить на просторах будущей империи Таулоса. Наюг и Визан построили свой замок на острове Черной Луны и осели там. Но вскоре Юнген и Усэй-го поняли, что их братья, Земля и Вода, будут бесконечно их преследовать. Тогда Огонь и Северный ветер начали скрываться.

— Какая странная история… И чем же она закончилась?

— Для нас с тобой она сегодня закончилась ужином и увлекательной беседой, — ответил Даргон, и они оба рассмеялись.

— Порой мне кажется, что я каким-то образом связан с этой историей, а сама она связана с той, что вы однажды рассказали мне. Вы помните, господин Даргон?

— Да, — ответил старик, — я рассказал ее тебе, когда ты только пришел сюда.

— Верно, — согласился Сенгтай.

Он поднялся на ноги и принялся расхаживать по пещере. В его голове роились мысли, но он никак не мог ухватить их смысл.

Тогда он принялся размышлять вслух:

— Эта история про четырех братьев, про храм Хагондо — мне все это кажется знакомым, словно из своего настоящего я вдруг случайно заглянул в прошлое. А вот еще: мой бывший учитель господин Екои, он ведь тоже скрывался. Он тоже ушел из Храма Черной Луны, и его преследовали, — Сенгтай остановился и посмотрел на Даргона.

— Все было именно так.

Сенгтай вернулся на место. Он уже собирался было сесть, как вдруг передумал и вновь обратился в Даргону с вопросом:

— Откуда вы знаете эту историю? Кто рассказал ее вам? И почему вы так уверены в том, что все это правда? — Сенгтай пристально смотрел на старика. — Ведь все, что вы рассказали, кажется столь же правдивым, сколь и невероятным!

— Почему я уверен? — переспросил Даргон и загадочно улыбнулся.