Таулос. Книга первая. Северный ветер

После полудня третьего дня лета Сенгтай и Даргон остановились на привал. Разбив палатку и разведя костер, они приготовили обед и удобно устроились на склоне одного из холмов. Некоторое время они ели молча, любуясь видом, открывавшимся с восточного склона холма. На этом участке пути они подошли очень близко к краю леса и теперь могли видеть Великую равнину, простиравшуюся до самого горизонта. Недалеко, примерно в полудне пути, сверкала на солнце река Эль, неспешно направляясь на юг через земли санилов. Где-то там, на самом горизонте, находился их город Скуп — крупнейший торговый и коневодческий центр. Правда, сейчас увидеть его было невозможно, однако если дождаться ночи, то тусклый свет его огней можно было бы разглядеть даже на таком расстоянии.

Закончив обед, Сенгтай собрал посуду и улегся на траву, продолжая вглядываться вдаль. Даргон сидел возле палатки и читал очередную книжку, время от времени поглядывая на Сенгтая. Наконец, не выдержав, он спросил:

— Куда ты все время смотришь? Что там интересного?

Сенгтай обернулся.

— Пока не знаю. На первый взгляд, все обычно: земля, небо, река.

— А мне кажется, ты смотришь дальше, чем можешь увидеть, — неожиданно предположил Даргон.

— Не понимаю, о чем вы, — отозвался Сенгтай, не отрывая взгляда от горизонта.

Даргон отложил книжку и, подойдя к Сенгтаю, сел рядом.

— Там вдали, за линией горизонта лежит озеро Эльтаина. Ты видел его когда-нибудь? — спросил Даргон.

— Нет, — ответил Сенгтай.

— Жаль, — произнес Даргон.

— Может, увижу позже. Когда — нибудь, — предположил Сенгтай. Даргон кивнул головой. Наступила тишина. Затем старик снова спросил:

— Ты помнишь, сколько дней пути до леса инаров, и в какую сторону надо идти? Сенгтай понял, к чему он клонит.

— Я же видел все эти годы, что ты не перестаешь думать о той, кого однажды оставил. Много времени прошло, а ты так и не смог ее забыть.

— К чему теперь говорить об этом, — с грустью произнес Сенгтай, — я сделал свой выбор, и я не жалею о нем. Надеюсь, что и она не потратила эти годы на сожаления.

— Ты никогда не думал о том, как бы сложилась твоя жизнь, если бы ты не пришел ко мне однажды? Ведь ты мог бы быть счастлив с ней и прожить обычную человеческую жизнь, — поинтересовался старик.

Сенгтай задумался лишь на мгновение, а затем ответил:

— Я пришел к вам, подгоняемый страхом за свою жизнь и за жизни тех, кого любил. О какой обычной жизни могла идти речь? То, что произошло, уже нельзя изменить. Вы сами всегда говорили, что жизнь — это лишь миг перед нашими глазами. Когда он проходит, на его месте появляется новый. Так зачем же мне сейчас оборачиваться и смотреть на то, чего просто не существует?

— Я вижу, ты запомнил все, что я тебе говорил, — произнес Даргон с довольным выражением лица. — Какого же еще ученика я мог бы пожелать для себя!

Сенгтай улыбнулся, а потом спросил:

— А в вашей жизни было то, о чем вы жалели и что хотели бы исправить?

— Да, мой маленький друг, — тяжело вздохнув, ответил старик, — было.

— Вы говорите о Лианосе? — уточнил Сенгтай.

Старик кивнул.

— Ты должен увидеть это сам. Я хочу, чтобы ты почувствовал то, что почувствовал я, и чтобы ты никогда не совершил такой ошибки. А потом я расскажу тебе о том дне, когда впервые пожалел о содеянном. Мне больше нечего тебе дать, и я могу лишь поделиться с тобой своим опытом, — произнес Даргон.

— Прям, так уж и нечего, — не поверил Сенгтай, — да мне за всю свою жизнь не приблизиться к тому, чем обладаете вы.

— Ты прав, — неожиданно согласился Даргон, — есть кое-что, что я могу тебе дать. И это обязательно произойдёт в ближайшее время, но основное ты уже получил. Единственное, что я никогда не смогу подарить тебе, так это бессмертие, которое есть у меня. Ты, при всех своих невероятных способностях и великой силе, тем не менее, останешься обычным человеком, и этого я не могу никак изменить.

Сенгтай покачал головой и спросил:

— А нужно ли оно? Бессмертие?

— На этот вопрос ты можешь ответить сам, — сказал Даргон.

— У меня нет ответа, — признался Сенгтай, — я никогда не был бессмертным.

— Тогда найди его, найди ответ, — сказал старик и поднялся на ноги.

— Нам пора? — спросил Сенгтай.

— Да, отправляемся в путь, — ответил Даргон, — продолжим наш разговор, шагая по дороге. Это поможет нам сделать её короче.

* * *

Ближе к вечеру Сенгтай и Даргон спустились с холма и пересекли русло пересохшей реки. Далее тропинка вновь устремлялась вверх по склону следующего холма. Сделав небольшой перерыв, путники продолжили свой путь. Они стремились подняться наверх до того, как солнце сядет и лес погрузится во тьму.

Следуя по тропинке вслед за Даргоном, Сенгтай оглядывался, словно искал кого-то среди деревьев. Заметив это, старик спросил:

— Куда ты смотришь?

— Я заметил, что мы сегодня не одни, — многозначительно ответил Сенгтай.

— Да, — согласился Даргон, — наши недремлющие стражи не отстают ни на шаг.

— Последний раз я видел их четыре дня назад, а потом они исчезли. Я думал насовсем.

— Даже не думай, — произнес Даргон, обернувшись к Сенгтаю, — они не отстанут. Это их судьба — следовать за мной повсюду.