Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)

   - Если я попрошу тебя передумать? - рука Хранителя легла на покрытое бронёй плечо друга.

   - Я не останусь! Это мой выбор! Я чувствую, что нужен на равнинах! - Повелитель стряхнул ладонь Лина, но тут же смягчился. - Прости мне мой гнев. Я бы хотел быть с тобой, но остаться не могу, тебя же не пустят со мной Зоря и Ситомир. Так что... - Лед надел на голову сфероконический шлем с бармицей. Кольчужное полотно надежно прикрыло шею и голову воина. Нижний край шлема, стянутый обручем, украшали рубины и золото.

   - Скоро нам понадобится защитник, - сделал ещё одну попытку удержать друга в крепости Лиалин.

   - Здесь полно защитников! К тому же Немиза поправляется. Да и сам ты жару задаешь - будь здоров! - Лед по-братски потрепал светлую голову Хранителя и, поддавшись внезапному порыву чувств, сгрёб его в свои железные объятья.

   - Вот возьми, - Лин дрожащими пальцами стянул с себя пластинчатый перстень с солнечной огненной символикой. - Держи его всегда при себе, мыться будешь - не снимай!

   Повелитель со скрытой улыбкой повертел красивое колечко - ладно бы на мизинец налезло... Налезло! Легко! Лед с изумлением взглянул на чудо-колечко, и в свете почти померкшей зари оно полыхнуло неощутимым пламенем.

   - Пора мне, - произнес он, задумчиво гладя неожиданный подарок, - Может, свидимся? Когда-нибудь потом...

   - Обязательно! Ты только в низину к Лаазелю не спускайся. Лучше попытайся пробиться к Башне Живы. Им очень помощь нужна.

   Лед поднял на Хранителя темный взгляд и вдруг просиял, поняв, что означали его слова. Ну что за чудный парень! Проверив в ножнах побывавший во многих битвах меч и подхватив тяжелое стальное копье, вскочил на коня, сверкнув украшенными червлёным золотом щитками на запястьях и локтях.

   - Зря ты так вырядился, - Лин поднял с земли довольно лёгкий обтянутый бычьей кожей миндалевидный щит и подал его Повелителю. - Будешь знатной добычей. За тобой станут охотиться уже ради твоего всеоружия!

   Лед довольно и вызывающе встряхнул головой. Скрипнули открывающиеся ворота.

   - Вот и пусть попробуют отнять! - коснувшись напоследок плеча Хранителя, он хлопнул своего скакуна по боку у седла. Конь ударил копытами и сорвался с места, разделяя друзей на века...

   Огромный горбатый старик в задумчивости склонился над помятой картой. Выиграть сражение у Яссы в честном бою, как ни крути, возможным не представлялось. Ловушку бы... Шкура, завешивающая вход, дернулась и откинулась. В проёме показался один из его полководцев. Ний метнул на воина злющий взгляд и потянулся длинной волосатой лапой-рукой к огневидному бичу, лежащему рядом на столе.

   - Правитель, не бей! - в ужасе закричал тот, закрываясь руками. - Я принёс Тебе это!

   На карту бухнулась дохлая ворона, из груди её торчал обломок тёмной стрелы.

   - Надсмехаешься! - в гневе взревел Ний. Пламя в очаге полыхнуло и отразилось зубчатом венце Правителя.

   - Взгляни на её лапу, господин! Это ворона Ситомира! - воин дрожал всем телом, не в силах ни сдвинуться, ни отвести взгляда от пылающих очей грозного старика.

   Ний длинным пальцем перевернул подстреленную птицу и увидел выкрашенный в серебро один коготок. Его внимание привлёк крошечный свиток, перетянутый шелковой нитью. С потрясающей ловкостью он развязал мизерный узелок и развернул послание. Вечно злой взгляд наполнился истинным восхищением.

   - Кто это сделал? Кто подстрелил птицу? - полководец даже не успел объяснить, что это шишиморы баловались, на досуге паля во всё движущееся и не движущееся без разбору. - Наградить! А теперь - вон!

   Воин поспешно ретировался и выскочил наружу, радуясь, что унёс-таки свою голову с собой. Награждать конечно он никого не будет - нечем пока, но шпынять их больше не станет. А то ещё чего доброго донесут на него Нию и тогда уже так славно не отделаться.

   Ний медленно сел на краеугольный камень из чёрного гранита, служивший ему престолом и поскреб подбородок: откуда Ситомир прознал о ловушке? Предатели? Так он же вроде никому не говорил. Он даже её ещё не придумал! И вообще придумать не надеялся! Может старец снова заглядывал в будущее? А план действительно неплох...

   Через несколько минут над лагерем пролетел приказ сносить долинные холмы и строить на их месте обманные заграждения.