Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)

   Роси вошли в долину между городами Лаазелем и Тарсиром на первой заре. Зирфа вела свои войска в низину, уверенная, что там при всей своей хитрости Ний ничего придумать не сможет. Рядом поддерживая в руке свободно опущенные поводья ехал молодой Лед. В долине их встретило немногочисленное войско противника. Гораздо меньшее, чем они ожидали. Судя по донесениям разведчиков, здесь должно было стоять не менее десяти тысяч. Зирфа тревожно оглянулась, но всё было спокойно. Как всегда перед началом битвы... Пологие холмы мирно возвышались за спиной, отделяя их от лесов. Битва началась на рассвете. Всё должно было кончиться быстро, однако вопреки всем ожиданиям сражение затянулось. Варкулоты бились, как герои, не отдавая без боя ни пяди, но у них не было ни шанса на победу. Когда садилось второе светило, исход стал очевиден. И вот тогда из-под холмов вышли новые свежие армии. Те недостающие несколько тысяч. В первое мгновение Зирфе показалось, что разверзлись холмы и из них полезли подобно муравьям исчадья тьмы. Повелительница быстро справилась с охватившей было её паникой, но из волотов и нечисти лишь немногие смогли овладеть собой. Остальные же бессмысленно носились по низине, не находя из неё выхода, а варкулоты с искусством мясников рубили и резали их без особого сопротивления. Серебристый свет озарил покрытую телами павших долину. Мокрая от крови трава скользила под ногами. Триста выживших воинов - росей сгрудились в самой низкой точке долины и, окруженные несметным числом врагов, приготовились дать свой последний бой. Войско отхлынуло в стороны, пропуская своего предводителя. Ний, закованный в броню, восседал верхом на носилках.

   - Жив ли ещё ваш командир, роси? - от замогильного голоса старца у воинов поползли по телу мурашки, но один из них не выронил меча или копья.

   Израненный хмурый Лед инстинктивно прикрыл собой Зирфу, но Повелительница обошла его и встала рядом.

   - Я вела их! - звонко выкрикнула она.

   - Вот и привела, - едко усмехнулся Ний. - Ясса будет доволен твоим успехом.

   Краска отхлынула от лица Повелительницы, пальцы крепче сжали рукоять меча.

   - Интересно оскорблять врага, находясь под защитой целой армии? - вызывающе крикнул Лед.

   Правитель насмешливо посмотрел на юного Повелителя и взмахнул рукой:

   - Хочешь биться? Хорошо. Победи моих лучших воинов, и отпущу вас со щитами и мечами.

   Лед выступил вперед. Крепкие пальцы воительницы сжали его запястье.

   - Это же ложь!

   Лед осторожно убрал её ладонь со своей руки и приложил ко лбу, прося понять:

   - Что может быть хуже, чем быть перебитыми без боя?

   Зирфа отпустила его. Светлая слеза скатилась по грязному лицу.

   - Прощай.

   - Бейтесь храбро, умрите достойно! - Лед поднял вверх боевой топор, и схлынувшая волна варкулотов закрыла его от глаз росей.

* * *

Пустыня она и есть пустыня. Неважно какого цвета ее пески. Но даже черные пески Др'ху не действовали так угнетающе как мертвые барханы Аликоса. В памяти еще шумели дубравы и ветер разносил над полями щебет птиц...

Лед тряхнул головой, отгоняя печаль от сердца, и махнул Стрибе рукой, указывая направление. Впереди виднелся небольшой дом с округлой крышей и узкими оконцами без стекол.

Внутри оказалось просторно и светло. Углов в избе не было, как и печи, как и постели, как и ... да ничего в избе не было! Пусто там было. И если бы не плотные шторы, задранные над окнами, и не огромный лук, закреплённый на противоположной стене, можно было бы подумать, будто здесь и вовсе никто не живет.

- А я гостей не ждал! - раздалось за спинами. Сверкнув искоркой, исчез со стены лук.

Разом обернувшись, Повелители уставились на сияющую желтым огнем стрелу.

- А мы без приглашения! - Лед скинул капюшон и широко улыбнулся лучнику. - Немиза, брат мой! Не узнал?

С секунду лучник всматривался в гладко выбритое лицо и, улыбнувшись в ответ, распахнул объятия:

- Где же твоя борода, друг мой!

- Это долгая история, но сейчас это ...модно!

Один взмах руки, и в стенах открылись ниши, из которых показались лавки и стол.

- Я с охоты. Сейчас и пообедаем...

Заметив, как Лед потер в предвкушении руки, Стриба нарочито громко кашлянул.

- Это потом, - спохватился Лед. - Мы к тебе по делу. Лилин пропал.

При упоминании Хранителя, улыбка слетела с лица Немизы:

- Как? Когда?

- Да пару закатов назад, прямо у нас из-под носа, - Лед почесал подбородок и пожалел о своем решении сбрить бороду. Без нее он чувствовал себя голым. - Я уверен, что без Варкулы не обошлось. Найти мальчишку не можем. Как сквозь землю провалился! Но главное, и поэтому мы здесь, Хранитель носит твое кольцо. Не снимая!

Немиза прищурился, будто всматривался вдаль.

- А его и нет среди нас сейчас, - неожиданно заявил он. - Но ты не хуже моего знаешь, где он появится вскоре!

Бросив все как есть, Повелители поспешили за Лучником.

* * *