Те, кого нет

— Но ведь вы не такой? У вас нормальное лицо, — заметила она. — А ведь вы тоже пользуетесь… э, серебряной кровью.

Стропалецкий махнул рукой.

— Не надо зряшных комплиментов. Я вижу себя в зеркало.

— Видимо, нечасто, — улыбнулась Лика. — Нормальное у вас лицо. Что вы придумываете. Хотя вчера, да, оно было намного серее.

Профессор посмотрел на неё долгим взглядом, потом перевёл его на блестящую поверхность хромированного чайника на плите и вдруг стремительно выбежал из кухни. Лика пожала плечами. Её больше тревожило исчезновение Матвея. Почему он не сказал, что уходит и почему даже не попрощался? Неужели он струсил? Было горько. Все хорошие и такие нужные ей слова оказались ложью.

Утро за окном было в самом разгаре. В приоткрытое окно до неё доносился хвойный запах от сосны, что росла прямо во дворе. Что-то упало вдоль ствола, и Лика моргнула. Лестница? И тут же по ней бесшумно и ловко спустился, облачённый во всё чёрное человек и, пригибаясь, двинулся к дому. Следом появился ещё один. Лика подскочила, чуть не уронив стул. Отбежала к стене и прижалась, стараясь высмотреть чёрных людей. Если она вылезет в окно, то как раз попадёт к ним в руки. А вдруг это не враги? Может, Матвей позвонил в полицию? Но зачем? Хотел её спасти, например. Почему тогда не сказал ей о своём плане? Она здесь, как в ловушке.

В комнату вбежал Стропалецкий.

— Вот! — заявил он, потрясая кулаком. — Теперь эти господа от науки будут кусать локти. Я гений. Я спаситель человечества. Вот эта шутка перевернёт мир!

— Профессор! — прервала его Лика. — Там во дворе какие-то люди. Мне кажется, они вооружены.

Стропалецкий застыл. Разжал кулак и посмотрел на небольшую флеш-карту. Громкий дверной звонок застал его врасплох. Он вздрогнул, флешка соскользнула с ладони и отлетела под тумбочку. Трель звонка настойчиво раздалась снова. Стропалецкий втянул голову в плечи и поспешил к входной двери.

Недолго думая, Лика легла на живот возле тумбочки, нашарила флешку и вытащила на свет, сунула в карман. Прислушалась. Из коридора доносились голоса. Она юркнула под лестницу на второй этаж. Стропалецкий прошёл мимо, а за ним высокий мужчина в белой рубашке с расстёгнутым воротом. Почему-то Лике показалось, уверенней всего гость профессора чувствует себя, будучи одетым в военную форму.

Стропалецкий повернулся к гостю.

— Глеб Иванович, уверяю вас, это недоразумение. Не был я вчера на Каменном острове. Я, вообще, никуда не выезжал. Можете проверить. У меня ключи так и висят на стене в гараже и бензина полный бак.

— Дорогой профессор, — губы мужчины улыбались, но глаза смотрели в упор и с прищуром, — вашу машину вчера зафиксировали камеры на Каменном острове. Номера были другие, да. Но мы же знаем, что это ничего не значит.

— Не может быть! — воскликнул Стропалецкий. — Лучше проверяйте. Да, я обещал вам помощь и не отказываюсь от сотрудничества, но такая подозрительность наводит меня на мысль, что я погорячился.

— Вчера на Каменном острове было совершено нападение на жилой дом. Пострадали хозяин и собака.

— Ограбление? — Стропалецкий поднял бровь. — При чём тут я?

— При том, что это наш друг Грива. Свидетели уверяют, из дома выбежали двое подростков. И что их подобрал зелёный «Опель». Очень похожий на ваш.

— Мало ли в Петербурге зелёных «Опелей»? — вздохнул Стропалецкий.

— Нет. Но согласитесь, когда похожая машина появляется в том же месте, где находится ваша бывшая лаборатория, и где мы ведём наблюдение уже несколько лет, это вызывает подобные мысли. Мы дали вам лабораторию, дали материалы, мы много чего вам дали. Но взамен пока получили очень мало.

— Мало?! — в голосе Стропалецкого прозвучало такое удивлённое возмущение, что мужчина чуть отступил. — Я дал вам самое ценное, что имел! Мой тайный список. Мой неприкосновенный запас. Вам мало? Да вы! Вы просто…

Пока профессор подбирал слова, Глеб Иванович примирительно похлопал его по плечу.

— Ладно. Признаю, что был не прав. Но всё же учтите — дом окружён.

Стропалецкий вздохнул.

— Господин полковник, вы, наверное, путаете меня с террористами. Думаете, я могу от вас сбежать? Я не сбежал от вас тогда… а уж сейчас и подавно не способен на такие подвиги. Я согласился сотрудничать в надежде на то, что это принесёт выгоду и мне, и вам. А что я вижу? Полное непонимание и подозрительность. Ну, хорошо, обыщите мой дом. Давайте!

— Ну, перестаньте, Арсений Филиппович. Какой вы, в сущности, обидчивый. Возможно, я не прав. Возможно, вчера на Каменном были не вы. А вам разве не интересно узнать, что произошло с вашим другом Гривой?

— Мне много чего интересно, — проворчал Стропалецкий. — Например, когда я получу свои деньги? Кажется, за каждого арга вы обещали кругленькую сумму? Надеюсь, деньги при вас?

Глеб Иванович со значением посмотрел на Стропалецкого, чему-то ухмыльнулся и пошёл в сторону гостиной. Стропалецкий отправился следом, перед этим посмотрев прямо в темноту подлестничного пространства.