Те, кого нет

— Не стану, но как мне общаться с аргами? Вешать табличку на грудь «Я не опасен, я ваш друг»?

— Ты, как девчонка, беспокоишься из-за цвета лица, — усмехнулась Лика и виновато потупилась, увидев гневный взгляд Дэна. — Прости. Спасибо, что спас нас.

— Где та, вторая?

— Уехала. Сказала, спрячется далеко.

— Надеюсь, у неё хватит ума не высовываться.

— Спасибо, что прислал письмо. Оно сильно выручило меня. Вот твои часы, — она сделала попытку снять их.

Дэн остановил её.

— Оставь себе. Пригодятся. И не благодари. Это мой долг. Мой выбор. Защищать таких, как вы. И… прошу: не говори пока про кровь. Я не знаю, как отреагирует отец. Наверное, мне придётся покинуть…

Лика вытаращила глаза. Отец? Понятно. Бедный парень. Интересно, у него был выбор, кем стать? Или его просто поставили перед фактом?

— Не говори ерунды, ничего тебе не придётся. Ты такой же, как и раньше. Лучше скажи, как отсюда свалить?

Теперь уже Дэн вытаращился на Лику.

— Зачем? Ты понимаешь, что там тебе долго не протянуть? Ты засветилась. Теперь они от тебя не отстанут.

— Я знаю. Но мне надо. Если ты не поможешь, я всё равно сбегу.

— Сумасшедшая, — Дэн покрутил пальцем у виска. Тогда Лика вытащила телефон и сунула ему под нос фотографию Матвея. Тот долго смотрел, потом странно дёрнул щекой и покрутил шеей. — Твой парень?

— Что?! — Лика задохнулась от эмоций, но быстро остыла. — Да. Мой парень, — и тут же осознала, что так и есть: Матвей — её парень. Пусть он сам так и не думает. Пока.

— Неприятность, однако, — пробормотал Дэн. — Большая. У нас проблемы.

Лика чуть не бросилась ему на шею. Он сказал: «У нас». Значит, он поможет. Да?

— Ладно, мне надо доложить совету обстановку. Потом будем решать.

— Но Матвей… может быть, если мы все вместе…

— Совет тебе не поможет. Не надейся. Отец слишком осторожен. Другие полностью разделяют его точку зрения. Они боятся гризов и никогда не идут на прямое столкновение. Арги уже не те, что когда-то. К сожалению. Или к счастью.

— А какие они были раньше?

Дэн вздохнул и вышел, оставив вопрос без ответа.

Глава 16

Круглый зал, со всех сторон окружённый панорамными окнами, сиял в лучах заходящего солнца. Благодаря специальному покрытию стёкол, оно не грело помещение и не слепило. Середину зала занимал большой стеклянный стол в виде буквы «С». Из центра потолка на тройной цепи свисала жаровня. В бронзовой чаше тлели ароматные травы. Девять человек в одинаковых мантиях, равномерно рассевшиеся за столом, сидели неподвижно. Йон Сильвер неотрывно следил за стрелками на своих часах. Наконец он поднял глаза.

— Господа, мы начинаем. Нам предстоит принять несколько непростых решений и найти выход из почти безвыходной ситуации.

— Оптимистично, — с усмешкой сказал человек с длинными пепельными волосами до плеч, сидящий справа от него.

— Вы правы, Арфал, это почти безнадёжно. Но мы должны помнить, что за нас наш многолетний опыт в преодолении разного рода кризисов. Разве двести лет назад было легче?

— Тогда не было камер слежения и всяких штук. Теперь же нас могут в этом здании прихлопнуть как мух за несколько секунд.

— Не забывайте, что камеры и всякие штуки есть не только у наших врагов. Мы следим за обстановкой.

— Не надоело ли нам вечно скрываться? Мы, самые могущественные существа на этой планете, вынуждены влачить жалкое существование изгоев!

— Уважаемый Арфал, кажется, забыл, что однажды подобные мысли чуть не уничтожили наше сообщество, — высказался мужчина, чей рост заметно отличался от роста всех присутствующих.

— Аргов уничтожили предательство и трусость. Предательство ренегатов и трусость тогдашних членов Совета. Вы, кажется, тоже там были, уважаемый Иридус? Вы же голосовали за то, чтобы сохранить жизнь тому, чьё имя проклято во веки веков? Ну, и как вам живётся с этим грузом?

Йон Сильвер стукнул ладонью по столешнице. Та отозвалась тихим гудением.

— Братья, вы затеяли никчёмный спор. История не имеет сослагательного наклонения. Вам это известно лучше, чем кому бы то ни было. Мы стараемся по мере возможности сохранять жизнь, а не отнимать её. Но сегодня у нас тяжёлый выбор. Мы должны решить вопрос о жизни или смерти. Один из тех, кому мы доверили нашу тайну, оказался недостойным. Корысть или гордыня толкнули его на путь предательства.

— Люди! — фыркнул Арфал. — Они всегда предают. Не он первый, не он последний. Кто на этот раз?

Йон нажал на почти невидимую панель управления и в середине стола засиял виртуальный экран. На нём появилось изображение средних лет человека, бритого наголо.

— Давно пора, — снова подал голос Арфал. — Я всегда говорил, что ему нельзя доверять. Напрасно вы смотрели сквозь пальцы на его забавы с этим аферистом-фармацевтом.

— Мы смотрели очень внимательно, а не сквозь пальцы, — возразил Иридус. — Я лично тестировал все их опытные образцы. К сожалению, все они были провальны.

— Вот как? Вы хотите сказать, что обрадовались бы, если их опыты увенчались успехом?

— Конечно, это могло избавить нас от проблем с гризами. Получив возможность продлевать себе жизнь без крови аргов, они перестанут…