Те, кого нет

— Нет! И вы это знаете! Кровь аргов не просто бессмертие, но и власть. Кто из людей добровольно отказывался от власти?

— Вообще-то, такие были, — сказал до сих пор вроде бы дремавший мужчина, единственный из присутствующих обладавший тёмно-каштановыми волосами и смуглой кожей.

— Почтенный Олонде, не будем брать исключения, которые только подчёркивают правила. И ещё… не очень этично приходить на совет в таком виде…

— Если я пришёл сюда в таком виде, значит, имею на то веские основания, — Олонде несколько насмешливо посмотрел на Арфала. — И высочайшее разрешение, — добавил он, бросив мимолётный взгляд на Сильвера.

— Прошу ознакомиться с фактами и высказаться по существу, — Йон сменил картинку. Все замолчали, читая информацию на экране.

— Немыслимо, — подал голос Иридус. — Просто немыслимо.

— Смерть, — мрачно выплюнул Арфал.

— Вам бы всё смерть и смерть, — усмехнулся Олонде. — Мы уже лет сто никого не приговаривали.

— И напрасно, — Арфал растянул бледные губы в презрительном оскале. — Возможно, это остановило бы других.

— А понять, что заставило человека, столько лет сотрудничавшего с нами и получившего от нас столько благ, перейти на сторону врага, не лучший ли вариант?

— Он будет лучшим, если после того, как мы это поймём, предадим изменника справедливому наказанию.

— И как вы предлагаете его казнить? Интересно, кто из вас это сделает? Или вы заставите это сделать кого-то другого? Кого? Кто возьмёт на себя грех убийства?

— Не забывайте, у современных людей, у многих, нет понятия греха. Это вам не средневековье, — Арфал расправил мантию. — Я мог бы это сделать. И не надо смотреть на меня с осуждением. Я и пальцем его не трону. Просто лишу его возможности вливать кровь аргов. Он умрёт сам. С полным пониманием, за что. Ещё когда мы решали возможность привлечь его к сотрудничеству, я был уверен, что ничего хорошего из этого не получится, что он станет гризом. Это же аксиома. Его сознание не сможет преодолеть соблазна. Никакие нравственные устои не сдержат стремление обрести бессмертие и власть.

— У нас были и другие примеры, — тихо возразил Йон.

Арфал склонил голову и развёл руками, как бы давая понять, что его мнение неизменно.

— Прошу высказаться всех, — Йон убрал голограмму в центре стола.

— Смерть, — Арфал поднял глаза.

— Мне очень жаль… но смерть, — Иридус скорбно сложил руки домиком.

— Сначала допросить, — Олонде посмотрел на Йона. — Потом ещё раз обсудить и принять окончательное решение. Убить слишком просто. Надо извлекать пользу даже из поражений.

— Благодарю, — кивнул Йон. — Это совпадает с моим мнением. Я тоже за допрос и повторное голосование.

Мнения остальных разделились примерно поровну. Но большинство приняло сторону Олонде и Йона.

— Так тому и быть, — подвёл итог Сильвер, с явным удовлетворением. — Следующий вопрос тоже не менее важен. Тайная дорога привела нам пополнение. Это подросток. Девочка. Совсем недавно осознавшая себя. Но с прекрасными способностями. Кому-то надо взять над ней руководство. У девочки есть потенциал. Вас, Олонде, я не прошу, зная о вашей и без того большой нагрузке.

— Возиться с детьми? — усмехнулся Арфал. — Пожалуй, это по мне.

— Может, ещё кто-то хочет взять ученика? Уважаемый Арфал, вы уверены, что сможете общаться с подростком, не впадая в раздражение? Современные дети не такие, как сто лет назад и даже не такие, как пятьдесят.

— Не думаю, что тут возникнут проблемы. Я готов посмотреть на неё. Если она так хороша, как вы говорите, я сделаю из неё настоящего арга.

Олонде громко засмеялся:

— Учтите, порка нынче не в почёте. И ваша ученица может запросто послать вас непечатно. Вы готовы к этому?

— Не беспокойтесь. Уж я как-нибудь разберусь.

Йон тяжело вздохнул. Арфал не тот учитель, которого она хотел дать новенькой, но в чём-то Арфал прав: арги утратили что-то важное, стали мягкотелыми, а новые реалии требуют непопулярных решений. Ладно, пусть попробует.

— Еще придётся подумать о новой базе. Тут мы пока в относительной безопасности. Целиком Лахта-центр ещё не пущен в эксплуатацию. Но когда тут начнут гулять толпы народа, нам может понадобиться другое место.

— А нельзя как-то оставить за нами этот этаж навечно? — Иридус посмотрел на Йона и перевёл взгляд на Олонде.

Тот еле заметно усмехнулся.

— Мы работаем над этим. Но на всякий случай надо иметь запасной аэродром, так сказать.

— Предлагаю на рассмотрение несколько мест. У каждого есть как достоинства, так и недостатки.

Все уставились на экран в центре стола с данными и схемами.

Йон сидел, не вмешиваясь в обсуждение. Его заботило несколько, действительно, тревожных вещей, о которых он пока не хотел говорить при всех.