Те, кто старше нас

– Обнаружены обломки летательного аппарата, сбитого над дельтой Северной Двины. Два члена экипажа выбросились с парашютами. Ведется розыск. Государственный департамент опровергает причастность США к данному инциденту. Пресс-атташе Белого дома…

– Погоди-ка, – сказал Андрей.

* * *

Далеко, у самого горизонта, играли солнечные блики. Обострившимся зрением Андрей различил двенадцать точек. Развернутым строем к Старопокровке шли вертолеты.

– Так. А про меня объявляли что-нибудь? Про автомобиль «Жигули» серо-голубого цвета?

– Объявят еще, – пообещал Бубо.

– Похоже, пора ехать.

– Ехать! – передразнил филин. – Когти надо р-рвать, пр-рофессорр!

Жаргон несколько покоробил Андрея.

– Прощай, – сухо сказал он.

Но расставаться озорник не пожелал.

Хитро прищурился, нахохлился и неожиданно произнес милым Наташиным голосом:

– Нехорошо так поступать с друзьями по разуму, член ученого совета. Бубо устал, Бубо разрядился…

Андрей покраснел.

– Извини, коллега.

Он сгреб филина в охапку и перенес его на заднее сиденье. Мотор взвыл. Автомобиль «Жигули» серо-голубого цвета ринулся на юг.

* * *

Бензин закончился к середине дня.

Андрей въехал в скопище машин у заправочной станции. Филина он прикрыл одеялом, велел не высовываться и почувствовал, что неодолимо засыпает.

Разбудил его мужчина в спортивных штанах и тапках на босу ногу.

– Эк вас разморило! Сова, и то спит. Эй, мужик, кончай держать очередь, бензовоз пришел. Сигналишь ему, сигналишь как… – Мужчина явно хотел высказаться более определенно, но почему-то передумал.

– Сейчас, сейчас, – сказал Андрей. – Извините.

Мужчина не уходил.

– Хорошая у тебя была ночка, браток, – сказал он, многозначительно улыбаясь.

Андрей вспомнил свою ночку и насторожился.

– Вы о чем?

– Да ладно, ладно, дело не мое. Скажи только, где такую девочку урвал?

Андрей обернулся.

За его спиной, нежно обняв Бубо, спала Наташа.

– Дорогой ты мой гуманоид! – сказал Андрей. – Проезжай, уступаю тебе очередь. И вот, прими в подарок.

Широко раскрыв глаза, представитель далеко не сентиментального племени водителей взял бутылку армянского коньяка и сделал движение, напоминающее легкий поклон. Неизвестно, сколько бы он простоял, шевеля губами, если б к машине не подошла Марина с шашлыками и пакетом пирожков. Она тут же решительно предложила посторониться.

– Гарем, – догадался мужчина. – Ну, дела…

И удалился, оглядываясь через каждые четыре шага. Ничуть не менее изумленный Андрей открыл дверцу.

– И вы… тоже? – только и смог вымолвить он.

– Видите ли, ваши слова об ожидании смерти… – неуверенно начала Марина.

Но тут же рассердилась и с вызовом закончила:

– И потом, не оставлять же эту глупышку одну… Среди вас!

13. Атолл Тарава, Тихий Океан

Я возвестил тебе знание, составляющее тайну тайн. Обдумай его до конца и поступай, как знаешь.

МАХАБХАРАТА

Уж перед днем рождения следует поспать как следует. Тем более если всю ночь шумел прибой, шел ливень, а Мод была ненасытной и отчаянно изобретательной, будто на прощание. Мы опять что-то разбили, прямо как встарь. В общем, я проснулся почти к полудню.

Солнце сияло. Море успокоилось. Теплый ветер трепал занавески на окнах. Снаружи слышались веселые голоса, шелест огромных пальмовых листьев, звон колокола на причале. Мод давно уже была на ногах. Умыта, одета, завита и накрашена. В полной форме.

– Дорогой! Хочу, чтобы ты надел смокинг.

Когда такая женщина, как Мод, говорит «хочу», устоять невозможно. Что бы она ни просила. Я наскоро ополоснулся, оделся, как было приказано, но потребовал еды. Проголодался очень.

– Зачем обедать в одиночестве? Нас ждет общество.

– И большое собралось общество?

Мод улыбнулась.

– Триста лет исполняется не каждый день.

– Э! Из этих трехсот почти сотню я провел в разных анабиозах. Еще два года отнял Кронос. Так что признаю только сто девяносто восемь.

– Все равно, мальчик ты уже большой. Идем.

– Куда?

– Туда.

Она вытащила меня на террасу. Я протер глаза. Залитый тропическим солнцем двор напоминал массовку какого-то фильма. Там было очень много людей. Они прохаживались, сидели на песке, загорали в шезлонгах, читали, а одна дама сладко спала прямо на газоне, положив под голову изящную сумочку. Раздавался обычный для таких сборищ гомон голосов. При моем появлении к нему добавился смех.

– Привет, засоня!

– Хеппи бесдей, Серж!

– Как спалось, маленький?

Какой-то господин в огромном парике строго махнул жезлом. Установилась относительная тишина.

– Разрешите представить гостей, ваши сиятельства?

– Ну… это… – сказал я, оглядываясь.

– Разрешаем, разрешаем, – кивнула Мод.

– Госпожа и господин Н'Гбоа!

Поднятые руки Кэтрин и широчайшая улыбка Эзры.

– Господа и госпожи Рыкофф четвертый, пятый и шестой! Миссис Виктория Браун, урожденная Рыкофф! Ейный мистер. Шестнадцать более юных потомков!

Аплодисменты.

– Звездный капитан Джейн Карлуччи и ее супруг, Сумитомо-сан!

В руках у Суми был горшочек с крошечным деревом гинкго.

– Султанша? Ах, нет, султан Омана и Маската, Ее Величество госпожа Беатрис Абу-Бариса!