Те, кто старше нас

Как и полагается, первая серьезная мысль зародилась в баре. Я вспомнил, что у телекамер галлюцинаций не бывает, и с локального пульта включил обзор реакторного зала. На экране послушно появился Круклис.

– Проверяешь? – вяло спросил он. – Проверяй, проверяй.

Видеозапись тоже подтвердила его наличие. Пришлось с этим смириться.

– Что будешь пить, привидение?

– Да водку ж, – ответило оно.

Я принес бутылку можжевеловой, стопочки, буханку хлеба, банку груздей.

– Соображаешь, – одобрил Круклис. – В Могилеве был?

– Нет.

Когда он брал рюмку, я обратил внимание на его руку. Кожа кисти была совершенно белой, полностью депигментированной, обескровленной. Не рука, а настоящий гипсовый слепок. Впрочем, действующий.

* * *

Мы выпили, и он замолчал, хмуро кутаясь в свой балахон. Мне захотелось его потрогать.

– А вот этого не надо. Я давно уже тронутый. Хорош каламбур, а, любитель словесности?

– У тебя что, там ничего нет?

– Почему? Появляется потихоньку. Нарастет еще.

Гипсовой рукой он взял соленого груздя, отправил его в рот, зажмурился.

– Слушай, а водка не повредит твоей гемолимфе? – спросил я.

– Не переживай. Моя гемолимфа много чего выдержит.

Он кивнул в сторону реактора:

– Что ж проворонил, а? Не мог почуять?

Я остолбенел.

– Ты всерьез считаешь, что в этом виноват я?

Круклис вздохнул.

– Нет, малыш, твоя совесть чиста. И у тебя доброе сердце.

Это он точно сказал, лаборант.

– Извини, Парамон. Я не хотел.

– Чего там. Тебе тоже досталось.

– Все знаешь?

– Угу, – скучно сказал он. – Все, что могу знать.

Тут меня осенила догадка.

– Эге! Слушай, а мой инсайт у Кроноса твоих рук дело?

– Какой инсайт?

– Схема «Туарега». Этюд в багровых тонах.

– Ну… идея была моей. Реализация – нет. Еще выпьем? Отвык от этого вкуса.

– Что, плохо кормили?

– О, нет, вовсе не плохо. Только по-другому. Чистая энергия, знаешь ли. Хоть залейся. Но никакого перцу. Кристальная стерильность. Унылое это дело, Серж.

– Какое?

– Да поумнение. Разница-то на порядки исчисляется.

– Так что ж теперь, мы все…

– Не пугайся. Кто дозреет – пожалуйста. И то далеко не всякий.

– Новые возможности открываются?

Круклис вздохнул.

– Само собой. Фокусы показывать?

– Да.

– Не ожидал от тебя. Чего хочешь?

– Можешь привести в порядок Мод?

– Э, нет. Пусть все идет своим чередом. Ты и без того на меня косишься. Не хочу прослыть похитителем чужих жен.

– А не опасно оставлять ее в нынешнем состоянии?

– Нет.

– Точно?

– Точно. По крайней мере, в том смысле, какой ты вкладываешь.

– Ладно. А почему такой кислый? Жалеешь?

– Жалею, конечно. Но возвращаться в детский сад не могу. Сильно не хватает…

– Чего?

– Так, мелочи.

– А зачем появился?

– На Землю съездить хочу. Повидать кое-кого. Некоторым мозги прочистить. Попрощаться, в общем.

– На «Туареге»?

– Возвращение должно быть правдоподобным. Шума не нужно. Серж, тебе придется принять славу спасителя не только Мод, но и старого Парамона. Окажешь такую услугу?

– Славу, так и быть, приму. Но что делать с Джекилом? Бедняга еще не научился лгать.

– Ты уверен?

– Ох, нет, пожалуй.

Круклис рассмеялся.

– Правильно. Смышленый мальчонка.

– И что делать с Джекилом?

– Он же хочет свободы? Прекрасно. Выкупишь да отпустишь. С деньгами я помогу. Кроме того, у Джекила есть маленькие секреты, о которых мы знаем. Не так ли?

– Да, секреты имеются.

– Договорились?

– Ладно. Но подозревать я тебя буду.

– На здоровье. Легкий ты человек, Серж.

– Ага, симпатяга. Пойдем, погрузка уже закончилась.

– Сейчас. Тут еще один зяблик остался. Поймаю и приду.

И он помахал гипсовой кистью. Наверное, хотел еще посидеть. У реактора. Такое право у него было, конечно.

9. Дорога домой

И вот мы, все четверо (Парамон, я, да Джекил с зябликом), собрались в ходовой рубке. Двое из нас присели на дорожку. Третий ни стоять, ни сидеть не умел, но помалкивал сочувственно. Только четвертый в церемониале не участвовал, скакал да попискивал.

Пора домой! Космосом я насытился. Удовлетворился по уши. Хотелось хлебнуть настоящего морского ветра. И чтобы пальмы шумели, чайки кричали, в небе висела радуга, а вокруг ходили загорелые женщины. И еще чтобы по песку бегали дети, а из песка торчали горлышки бутылок. Скромные, в сущности, желания.

– Сам поведешь? – спрашивает Джекил.

Вступая в заговор, он попросил разрешения перейти на «ты». Захотел быть на равной ноге, психолог многомудрый. Я согласился, Круклис – нет. Заявил, что нечего баловать машины. В нем поразительно уживается дерзкий, раскованный ум с характером, вызывающим сожаление. Довольно частое сочетание для гениев. Но пример с них надо брать не во всем.

– Сам поведу, – с максимально возможной доброжелательностью сказал я.

– Я чуточку помогу? – предложил Джекил тоже с большой деликатностью.

После нашего замирения он старательно ценил две вещи – свою жизнь и мое расположение.

– Конечно, конечно, – любезно согласился я, поскольку в скором времени собирался доверить ему собственную жизнь.

Стартовый ключ входит в прорезь. Вспыхивают огни готовности. А в гулком чреве Гравитона ревут сирены. Мне показалось, что брошенная станция заплакала.

– Выключи связь, Джекил. На нервы действует.

– Джаст э момент, сэр.