Те, кто знает. Книга 1. Друид

Наспех одевшись, Алеша тайком выбрался на улицу. Наставник ждал его у Священной Рощи, причем вид друида сегодня был на редкость благодушный. И, трудно поверить, немного даже взволнованный. Они прошли к двум камням, достаточно близко стоящим друг к другу, чтобы можно было присесть и свободно поговорить. Узнать мальчику предстояло многое.

– Думаю, стоит продолжить историю, что я рассказал тебе в нашу первую встречу, – начал учитель. – Человечество росло и развивалось, народы воевали друг с другом, образовывались новые страны, создавались и рушились империи, но друиды по-прежнему жили неподалеку, исправно исполняя свой долг и оставаясь незамеченными на протяжении почти трех тысяч лет. При необходимости они могли сделать свои владения неприступными, окружив Священные Рощи болотами, туманами или же натравив на излишне любопытных странников опасных диких зверей. В то же время они защищали людей, нередко спасая цивилизации от упадка и целые народы от уничтожения. Впрочем, делалось это не слишком… хм, гуманно. Извержение вулкана Санторин, нашествие саранчи в Древнем Египте, туман, спасший Англию от Испанского флота – все это действия друидов. Нести разрушения ради высших целей, приносить жертвы ради спасения большинства – таков был метод прошлых служителей земли.

Взгляд учителя пылал от восторга, он упивался рассказом о силе и власти избранников природы. Со стороны это бахвальство могло бы выглядеть комично, но фанатичный блеск в глазах молодого друида настораживал.

– Увы, люди изобретали все новые и новые способы познания мира. Повсюду появлялись их летательные аппараты, стали составляться довольно точные карты, а главное – появилось оружие колоссальной разрушительной мощи. Скрываться становилось все труднее. В итоге друидам пришлось приспособиться и жить среди простых людей. Со временем картина мира обрела довольно четкие границы. Появились государства достаточно сильные, чтобы просуществовать сотни лет. А поскольку друиды были привязаны к земле, о которой заботились, в каждой стране сформировался своего рода совет хранителей ее территорий. Пусть даже политические границы не играют для нас особой роли.

– Значит, у каждой страны есть свои хранители, – подытожил Алеша, стоило наставнику замолчать, чтобы перевести дух.

– Ты почти угадал, – ответил учитель. – Хранителем называют самого сильного и, как правило, самого старого и опытного друида. Это одновременно глава совета, называемого Кругом.

– Значит, Белый Круг – это совет нашей страны? – снова вклинился Алеша.

– И всех земель, которые мы храним, – поправил друид. – Помни, что политические границы для нас очень условны. Но давай продолжим. Во всем мире сейчас тринадцать советов. А всех друидов едва ли наберется сотня. Это очень редкий дар и только избранный самой природой может вступить в наши ряды.

Учитель почти сиял от удовольствия и гордости от собственной значимости. А вот Алеша помрачнел – печально осознавать, что у мира так мало защитников.

– Впрочем, не все друиды готовы были довольствоваться одной лишь своей исключительностью, – выражение лица наставника вдруг стало очень жестким. – Некоторые были амбициозны настолько, что решили, будто готовы самостоятельно управлять всем миром. Обычно друиды подстраиваются под природу, дающую нам жизненные силы и власть над стихиями, и словно живут с ней в одном ритме. Эти взаимоотношения священны. Возомнить себя вправе повелевать самой природой – ужасное преступление. Но из любого правила найдутся исключения. Некоторые из нас предали свой священный долг.

– Почему? – спросил мальчик с дрожью в голосе. – Чего хотели эти люди? – Наставник рассмеялся.

– Человек не знает, чего хочет, пока не увидит это в чужих руках. Так и случилось. Их целью была власть, которой обладали короли, военачальники и самые успешные политики. И тогда друиды отреклись от священного долга и образовали собственный так называемый Великий Круг. Они решили использовать простых людей, чтобы развязать глобальную войну, разрушить святилища остальных Хранителей и остаться править на руинах истерзанного мира. Нетрудно догадаться, о чем я говорю, это случилось совсем недавно.

– Не может быть, – потрясенно прошептал Алеша. – Великая отечественная война?

– Да, так ее во всем мире и называют. Людьми так легко манипулировать. По своей сути человек – всеядный падальщик, не более. А друиды легко управляют диким животными.

– Люди цивилизованны и разумны, – обиженно возразил подросток.