Те, кто знает. Книга 1. Друид

– Песнь Рассвета – очень талантливый манипулятор, – зашептал учитель, проследив за взглядом ученика. – Он с легкостью проникает в сознание людей и может внушить им все что угодно. Незаменим, когда нужно замести следы или действовать скрыто.

Алеша потрясенно вытаращил глаза, бесцеремонно разглядывая очень приятного и такого безобидного с виду молодого человека. Тот явно наслаждался вниманием и произведенным на новичка эффектом. Вдруг сзади раздался холодный, подчеркнуто вежливый голос:

– С возвращением, Ткач Туманов.

Алеша обернулся – немолодой, но и не слишком старый мужчина пристально смотрел на его учителя. Короткие пшеничные волосы, большие тусклые глаза, бледная кожа, веснушки…. Незнакомец производил неоднозначное впечатление. На его плече сидел внушительных размеров филин.

– Здравствуй и ты, Шепот Ветра, – спокойно ответил наставник. Он выглядел куда более внушительно – высокий, крепкий, с длинной косой иссиня-черных волос и стальным блеском в невероятно зеленых глазах. На его плече гордо восседал ворон, презрительно глядя на ночную птицу. Наставник повернулся к Алеше.

– Шепот Ветра – предсказатель, к тому же он всегда все про всех знает. Сомнительный дар, – не слишком любезно закончил он.

– Рад встрече, Пылающий Свет, – проигнорировав обидную реплику, вполне искренне и даже очень дружелюбно сказал друид. Алеша вежливо кивнул и смущенно потупился.

Вдруг все головы повернулись в одном направлении – Хранитель поднялся и вышел вперед. В каждом движении чувствовалась властность, глубокая уверенность в собственной силе и непоколебимая воля. Однако, когда старый друид заговорил, его голос был не удивление мягок:

– Добро пожаловать в Дикую пущу, Пылающий Свет, – приветливо обратился он к Алеше. – Приветствую и тебя, Ткач Туманов, – учитель коротко кивнул.

Друиды подошли ближе, образовав неплотное кольцо вокруг Хранителя. Звери, сопровождавшие некоторых из них, оставили хозяев и собрались вместе для каких-то своих дел. К ним ушел и Лис.

– Мы все собрались здесь в преддверии больших перемен. – продолжал старый друид. – В последние пару сотен лет устройство нашего мира менялось, становясь все более четко структурированным. Сформировались отдельные фракции тех, кто знает, – тут его взгляд остановился на Алеше, который растерянно хлопал глазами, – как он устроен. Всего их четыре: Носители света, куда вошли жрецы; Могилорожденные, состоящая из говорящих с духами; Хранители знаний, где представлены маги; и как ни странно, даже без нашего прямого участия выделена фракция друидов под названием Служители природы. – Все присутствующие переглянулись. – Но и это еще не все. Появился новый союз, очень неожиданный – Культ Отрекшихся. – Хранитель выдержал паузу. – Его составляют Темные, отказавшиеся от злых помыслов и поклявшиеся использовать свою разрушительную силу на благо нашего мира.

– Темные?! – вскричал диковатого вида молодой друид с гладкими темными волосами и раскосыми карими глазами. Забавный серый зайчик у его ног испуганно подпрыгнул и поскакал к остальным представителям животного царства. – Ни за что не поверю, что они смогли побороть искушение использовать злые силы для собственного блага.

– Тем не менее, Сердце Ольхи, они утверждают, что это так. А главное, – подавил Хранитель рвущийся протест, – представители других фракций хотят предоставить им возможность высказаться.

– Какой абсурд! – воскликнул длинноволосый красавец, имя которого Алеша уже успел забыть. – Темные же просто играют ими! Уверен, они рассказали жалобную историю, дали несколько сотен пустых обещаний, а теперь строят план очередной диверсии.

– У людей две любимые игрушки – своя судьба и чужие чувства. Так было всегда, – ровным голосом сказал Меч Бури. – Я не удивлюсь, если Темные возомнили себя способными подчинить злую силу своей воле. Что не исключает возможности предательства.

– Мы отделялись от них тысячи лет! – все больше распалялся светловолосый. – Они коварны и безжалостны, а главное – не ценят абсолютно ничего в этой жизни.

– Мы должны брать из прошлого огонь, а не пепел, – возразил Шепот Ветра.

Все притихли – видимо, этого друида очень уважали. Он вышел вперед, сменив Хранителя в центре круга и продолжил:

– Я знаю, что приближается нечто плохое. Я чувствую тревогу, ощущаю страх, чую яд, разливающийся в воздухе. Грядут большие перемены, что могут изменить весь мир. Угроза велика, пусть даже еще не совсем понятно, в чем она заключается. – Друид обвел взглядом всех собравшихся. – Усиление борьбы без правил непременно приведет к образованию мира без правды. В одиночку мы вряд ли справимся. Поэтому я считаю, что мы должны иметь своего представителя на совете фракций.

Это предложение вызвало бурю эмоций, Алеша почти физически ощущал, как накалилась атмосфера. Лис, что вертелся неподалеку, напрягся и подошел ближе к мальчику.