Те, кто знает. Книга 1. Друид

Откуда-то сверху раздалось хриплое карканье – верный ворон старался утешить своего хозяина. Мальчику эта попытка показалась неудачной, но взгляд учителя прояснился.

– Все это не так важно, – сказал он. – Запомни вот что: друид живет только для того, чтобы учиться, а чему он учится – хорошему или плохому – зависит лишь от его природы и судьбы.

Алеша кивнул. Это высказывание понравилось ему гораздо больше обычных пренебрежительных комментариев наставника. А учитель тем временем поднялся и кивнул, приглашая мальчика последовать его примеру. Вместе они направились к выходу из рощи.

– Сейчас мы отправимся на встречу с советом. Ты познакомишься со всеми друидами Белого Круга. Обычно ученик видится только с учителем до момента своей инициации… Могу только предполагать, что у них на уме. Помни, – сказал наставник, пристально глядя прямо в глаза Алеши, – что друиды не используют своих имен, только данные им природой. Не перебивай говорящих, отвечай на вопросы четко и уверенно и, пожалуй, не лишним будет продемонстрировать твои способности. Они неспроста захотели встретиться с учеником. Поэтому мы перенесемся к месту встречи не совсем привычным тебе способом. Ах, да, и тебе непременно нужен Фетч.

– Что? – переспросил и без того ужасно взволнованный Алеша. Наставник посуровел. Видимо, он никак не ожидал, что перед такой важной встречей его ученик может еще чего-то не знать.

– Фетч – это дух-хранитель, тотемное животное или как их только еще не называют. Он – твои глаза и уши, посыльный и связной, слуга и соратник, советник и наставник. Отражение твоей сущности, в обличие зверя. Верный спутник и защитник – они сопровождают каждого друида на пути становления, да и потом в течение всего жизненного пути.

– Ого, – не нашел более подходящих слов Алеша. – А как его призвать?

Теперь уже учитель был потрясен. Он смотрел на мальчика с удивлением и даже недоверием.

– Но ведь ты уже призвал его. Фетч привел тебя ко мне.

– Лис?! – вскричал пораженный таким открытием подросток. Словно в ответ на призыв неизвестно откуда к нему подскочил огромный бурый зверь, вопросительно подняв насмешливый взгляд золотисто-карих глаз. – Но я не призывал его, он сам однажды появился здесь, – ошарашенно пробормотал Алеша.

– Сам? – недоверчиво переспросил учитель. – Никогда о таком не слышал. Но сейчас не время – Фетч здесь, а значит нам пора.

Друид сделал несколько размашистых жестов – вокруг них заклубился туман и вдруг Алеша почувствовал себя совершенно невесомым, будто поток воздуха. Увлекаемый шквальным ветром он летел то вверх, то вниз, кружась и закручиваясь, огибая препятствия, иногда сразу с двух сторон. Вдруг волшебство развеялось, и мальчик вновь почувствовал себя единым целым, совершенно ощутимым физическим телом. Он вместе с учителем стоял посреди большой круглой поляны где-то в глухой чаще древнего нетронутого леса. Вокруг в тени деревьев кто стоя, кто сидя на камнях расположились десять человек – разные как внешне, так и по возрасту, но чем-то неуловимо отличающиеся от большинства простых людей. Прямо напротив мальчика сидел могучий, как старый дуб, высокий мужчина с пышной седой бородой и длинными белыми волосами, собранными в конский хвост. Выглядел он как уже немолодой, но все еще крепкий викинг. У его ног лежал огромный бурый медведь и внимательно смотрел на новоприбывших.

– Это Голос Природы – наш Хранитель. Старейший и, без сомнения, мудрейший друид. – шепотом подсказал мальчику учитель.

Неподалеку от главы совета под резной кроной стройной рябины стоял юноша, совсем немного старше самого Алеши. Он был высокий и хрупкий с виду. Каштановые волосы с рыжеватым блеском падали на лоб, лишь чуть-чуть не доставая до блестящих зеленоватых глаз. Он улыбался широкой приятной улыбкой. А неподалеку переминался с ноги на ногу большой пепельно-серый вепрь.

– Это Ловец Снов – быть может, самый искусный из нас. – пояснил учитель. – Он виртуозно управляет погодой и легко договаривается с духами стихий.

Взгляд мальчика скользнул в противоположном направлении. Там расположился грозного вида мужчина неопределенного возраста – ему могло быть и тридцать лет, и пятьдесят. Смуглая кожа, темные волосы, черные глаза смотрели оценивающе, а плотно сжатые губы только подчеркивали нелюдимость своего обладателя. Вокруг шеи друида обернулась длинная змея, в смертельной опасности которой не было сомнений.

– Меч Бури – суровый воин, злопамятный и мстительный, но справедливый. Он с честью выполняет свой долг вот уже три сотни лет. К тому же, большой специалист по зельям и ядам, – снова тихо сказал учитель.

Неподалеку от мрачного друида лениво опираясь на березу стоял очень эффектный молодой человек. На вид ему было не больше тридцати. Длинные светлые волосы, плутовская улыбка, ясные голубые глаза делали его похожим на романтичного барда, и даже легкая небритость только добавляла незнакомцу шарма. Держался он очень непринужденно и Алеше как-то сразу стало легче – неловкость ушла. У ног друида блаженствовал очаровательный пушистый кот.