Те странные пути... (СИ)

   Ксения так и сделала. Выдраила изо всех сил корнями, травами же вычистила землю, с которой драила "посуду", а потом оставила на плите у входа - набираться, а потом поставить прямо в костёр. После чего вернулась в укрытие. Сиринга спала. Ксения постояла рядом, размышляя, предложить ли женщине-эльфу, когда она проснётся, расчёску, а потом вспомнила, что у неё остался кусочек лепёшки от Шилоха. Отдать? И опять сомнения. А вдруг умчавшаяся троица вернётся с кем-то ещё более голодным? Нет, у них с Меттой осталось ещё одно припрятанное пока яйцо, запечённое в углях, но ведь его не поделишь, как минимум, на троих. Хотя - белок... Она покосилась на последние травы из собранных, среди которых больше всего оставалось конского щавеля. Желудок мягко сжался, невнятно угрожая, и Ксения, смущённо улыбаясь, решила, что никому не предложит кислятины.

   Ладно, будет действовать по обстановке. А пока Сиринга спит, неплохо бы расспросить Адри о том, что давно интересовало.

   - Адри, а я сама сумею колдовать и целить? - прошептала она, сидя на "пороге" при входе. - Ну, без тебя?

   "Ты что? - Старуха явно поразилась глупой женщине. - Ты ж сейчас ногу вправляла - думаешь, это я делала?"

   - Думала, - улыбаясь, согласилась Ксения. - А ещё... Как давно князь без ведьмы?

   "Да уж с полгода никак не найдёт. Мне ведь не абы какая нужна, а именно с силой. Была б я просто целительницей-травницей - это одно, легко б передала. Но у меня умения и знания всякого рода есть. И простому человеку их передавать - впустую, большинство знаний только потерять".

   - А чем отличается маг от ведьмы?

   "Там много чего наворочено, - пробормотала Адри. - Но главное в том, что ведьма силы откуда угодно берёт, а маг только на определённые силы может надеяться, так что заклинаниями работает да ритуалами всякими".

   - Расскажи мне о крепости Гавилана, - попросила Ксения, встав у плиты-"батареи" и перебирая подсыхающие вещи, взятые с давнего демона и с Палача, чисто машинально приглядываясь, что в следующий раз можно порвать на лоскуты для перевязки раненых.

   И старуха Адри пустилась вспоминать. И чем дальше она рассказывала, тем больше Ксения приходило в самое настоящее ошеломление. Она-то думала, что крепость - это что-то вроде замка, в окрестностях которого есть деревни и другие поселения. Адри же рассказывала о настоящем городке, который вписался в скалы и в котором, по представлениям Ксении, проживало не менее нескольких тысяч людей. Так что княжеский замок, который носил гордое и романтическое название "Скальные ястребы", был стенами этого городка, его защитой. А внутри были ремесленные и купеческие улицы. Люди, жившие в крепости, вне её стен растили хлеб и пасли скот... И чем дальше рассказывала Адри, тем больше испуганная Ксения начинала представлять, чего лишилось такое огромное количество народу, когда своевольная старуха легко ушла от своих хозяев, переместившись в браслет.

   В общем, когда старуха закончила рассказывать о крепости, Ксения твёрдо решила вернуться к князю Гавилану и упросить его не делать её рабыней, потому что она и сама не собирается теперь уходить от него, имея в виду, что подвластное князю население и впрямь нуждается в силах и знании Адри. Нет, Ксения поняла, что и целители, и маги в той крепости есть. Но знания Адри уровнем гораздо выше и поистине драгоценны в таком месте, как замок князя Гавилана. Значит, или придётся идти к князю, или ей всё-таки и повезёт и она сумеет найти человека сильного, который сумеет принять знания Адри. Насколько Ксения поняла, Адри может не одного человека одарить своими знаниями.

   Когда старуха замолчала, Ксения спросила:

   - А чего добивается тот колдун? Какой конечной цели?

   "Он-то? Он-то себе земель да владений хочет. Да только и самый последний дурак уже сейчас понимает, что верховный демон, который по его следам идёт, ни горсточки земли ему не отдаст. Разве что поставит управителем при себе. А вот чего хочет демон... В Преисподней небось, места-то мало. Вот и расширяет..."

   - Как это - расширяет?

   "Да просто. Выжжет всю землю, сделает бесплодной, расставит по ней своих мёртвых оборотней - чем не новый ад? Да ещё всё здешнее золото будет его!"

   Сидя на "пороге", Ксения смотрела в обливаемый дождём край леса, не чувствуя промозглого холода, настолько была напряжена после рассказа старухи.

   "Что притихла?" - спросила Адри.

   - Думаю...

   Думать долго не пришлось. Ближе к месту, где лежало рухнувшее дерево, сквозь ливневые струи, показались фигуры... Ксения немедленно заскочила назад, в укрытие, встревоженно всматриваясь в группу из нескольких людей. Все ли здесь? Жива ли Метта? Жив ли лесной эльф Рубус? Переживай теперь ещё и за него! Того мага, Мори, она не знает, но, если погибнет Рубус, будет плакать Сиринга!

   Так. Пятеро? Нет, семеро! И все бегут сюда! Значит, Метта жива. Только она знает, где именно расположен вход в капище, спрятанный от других, опасных глаз магической защитой. Восемь их! Одного, видимо, раненого, тащат сразу двое! Тяжёлый, наверное...