Те триста рассветов...

Отдельно в углу, отгороженном занавеской, откушивает начальство - командиры полков, ведущие групп, Герои Советского Союза, местные гарнизонные руководители. Среди них подполковник Сапунов - бог и царь перевалочной базы Шаталово, главный организатор движения самолетных групп к фронту, комендант аэродрома. Как и положено, бог и царь высок, несколько грузен, нетороплив в движениях и сдержан в словах. Его крупное неулыбчивое лицо и непропорционально маленькие, словно дремлющие глаза, кажется, не способны оживить никакое, даже самое неординарное, событие во вверенном ему хозяйстве. А событий таких здесь масса! Только несведущему легко и просто принять и безопасно расставить транзитные группы самолетов, разместить и накормить людей, заправить машины горючим, маслами, горячей водой, снабдить погодой, обеспечить организованный взлет, а потом еще долго не находить себе места, задавая один и тот же вопрос: хорошо ли долетели?…

Летчики - народ нетерпеливый, напористый, каждый немедленно просит «добро» на вылет, каждому некогда - его ждет фронт, и тут трудно возразить. Но еще труднее не поддаться напору и провожать самолеты только в сносную погоду, исправными и заправленными, как того требуют соответствующие приказы, указания.

В Главном штабе Военно-Воздушных Сил в Москве, напутствуя в эту горячую точку, прибывшему из госпиталя и вчистую списанному с летной работы Сапунову обещали: поработаешь в Шаталово пару месяцев - назначим заместителем начальника штаба дивизии. Пообещали да, видать, и забыли, а конец войны не за горами. Скорее, от. этого и неулыбчив подполковник Сапунов, бывший летчик и командир, и словно в дреме прикрыты его глаза.

- Поведете восемнадцать «илов», - инструктировал нас Сапунов, - они сядут здесь завтра примерно в одиннадцать часов. Ваша радиоволна и позывной им переданы. Маршрут возьмете на КП у штурмана.

Здесь комендант сделал паузу, оглядел нас исподлобья:

- Предупреждаю, между Припятью и Неманом немцы [118] сильно шалят. Охотники. «Мессеры» и новые «фоккеры» с подвесными баками. Третьего дня сбили трех штурмовиков и посадили в болото лидера. Остальные сели кто куда. Скандал…

Сапунов говорил монотонным и, казалось, безразличным голосом, хотя опытный Лайков сразу уловил его настроение и беспокойство: лидирование будет не простым, как нам обещали в полку перед вылетом.

- «Дуглас» транспортный видел? - помолчав, спросил Сапунов.

- Видел.

- Следователь прилетел. Будет и у вас кишки мотать. Так что приготовьтесь.

- А нам-то за что?

- Для порядка, чтобы знали: лидировать - не семечки щелкать.

В это время приоткрылась дверь и в комнату просунулся наш механик Дусманов.

- Тебе чего? - спросил Сапунов, не поднимая глаз.

- Я к командиру.

- Значит, так, - заключил Сапунов, - быть в готовности. После посадки установить с штурмовиками порядок взаимодействия и доложить мне. Ясно?

- Ясно, товарищ подполковник.

В двери уже ломились истребители. А к нам тут же подскочил Дусманов и ошеломил сообщением:

- Товарищ командир, беда! Правая покрышка вышла из строя. Прокол рваный - не заклеить, да и не положено.

Вид у механика был растрепанный, растерянный. Он хорошо знал, чем заканчивается такая неисправность - сидеть теперь на приколе не одни сутки, ведь запасных частей в Шаталово для «Бостонов» нет.

- Напоролись-таки. Тьфу ты!… - выругался Лайков.

- Надо доложить коменданту, - посоветовал я.

- Доложить успеем. Сначала подумаем, как выйти из положения. Ты что предлагаешь?

Дусманов беспомощно развел руками. Я молчал. Что тут скажешь?

- Иди, Володя, к механикам, советуйся, ищи выход. Разбейся, а найди. Эх, чувствую, надолго мы засели на этом курорте, елки-моталки…

С испорченным настроением улеглись мы спать, не снимая комбинезонов, в унтах и шлемофонах - с перспективой коротать таким образом на птичьих правах не одну ночь.

Среди ночи Лайков вдруг спросил: [119]

- А как же штурмовики? Восемнадцать штук! Это же половина полка. А, штурман?…

- Почему же Сапунову не докладываешь?

Лайков как будто ожидал чего-то, надеясь на случай.

- А тут еще этот следователь, черт бы его побрал! Подумает, нарочно покрышку прокололи. Вполне может придраться, они это умеют…

Через некоторое время у него возникла уже друган мысль:

- Заметил, сколько начальников в наших куртках разгуливает?

Я понял, на что намекал Лайков. Дело в том, что американцы вместе с самолетами по ленд-лизу поставляли нам полные комплекты прекрасного мехового обмундирования для экипажей, но до нас оно, естественно, не доходило, оседая, как говорят, в верхних этажах власти.

- Не завидуй, наши комбинезоны не хуже, - попытался я успокоить командира.

- Да я не о том тревожусь! Как подумаешь, что сидеть в этой дыре не меньше недели… А ребята в полку уже воевать начнут…