Теарнская партия

«Ну да, напиться, что–нибудь в карты проиграть и затащить в постель какую–нибудь несчастную, которая сопротивляться не посмеет… Действительно серьезное, серьезнее не придумаешь», — ехидничала про себя принцесса Лорна.

— Да, ваше высочество? — вежливо мурлыкнула она, показывая, что внимательно слушает.

— Я больше к точным наукам расположен, — продолжал Феррен. — К астрономии там или к математике…

«Да что ты говоришь? Небось пустые бутылки с утра подсчитываешь? Проигранные деньги вряд ли, на это твоих способностей не хватит! А об астрономии ты вспоминаешь, когда очередную девицу соблазнить нужно? Читаешь ей печальные стихи, что–нибудь там о луне, о звездах… а эта несчастная дурочка верит».

— Да, ваше высочество? — вновь повторила принцесса Лорна с подобающей случаю улыбкой.

«Когда же он от меня отцепится? — тоскливо думала она. — Должны же у него быть на этом балу еще какие–то обязанности?»

— Но у меня так мало возможностей для того, чтобы всем этим заниматься, — печально сказал Феррен.

«И впрямь мало. Когда все время и силы на разгул уходят, какие уж тут занятия?!»

— Отец… наверное, он мудрый правитель, да. Но он совершенно не поощряет мой интерес к наукам.

«Вот так поворот. Он жалуется на отца! Мне! И, похоже, всерьез, если я что–то в этом понимаю. И что ему отвечать? Мне никто не сказал, что делать в таком случае. Это провокация или как? Чего он на самом деле добивается?»

— Это… огорчительно слышать, ваше высочество, — осторожно ответила Лорна.

— А уж мне–то как огорчительно, принцесса, — вздохнул Феррен. — Потому–то я так и обрадовался, узнав, что на этом балу будете вы…

«Еще того хлеще! А это что должно означать?! Мало данных… мало данных для выводов! Сделаю вид, что я не заметила его последних слов! — решила Лорна. — Глупой девушке это простительно, не так ли?»

— Э… эти драпировки очень изящны, не правда ли? — выдавила она, сама чувствуя, что голос звучит несколько неестественно. — И этот свет… он так прелестно стекает…

Она запнулась и замолчала.

— Да, ваше высочество, — безупречно поклонился принц Феррен. — Но если вы только позволите… я бы хотел говорить не о драпировках, а о вас… и научном знании.

«Сейчас начнется новый тур танцев!» — с надеждой подумала принцесса. Она согласна танцевать с кем угодно, что угодно, сколько угодно, лишь бы не продолжать этот нелепый подозрительный разговор, от которого невесть чего ждать.

Принцесса скосила глаза на родителей, но те, занятые беседой с вирдисской и ирнийской королевскими четами сразу, не обращали на нее никакого внимания.

— Да, ваше высочество? — вновь повторила она фразу, которую уже начинала ненавидеть.

— Просто я слышал, — с робкой улыбкой молвил Феррен, — что вы, ваше высочество, сведущи в интересующих меня науках. Быть может, вместо этих нелепых танцев вы могли бы меня немного просветить? Хотя бы самую малость. Я бы с благодарностью принял любую помощь, способную развеять мрак моего невежества. Если, конечно, я не прошу слишком многого. Иначе — прошу меня простить.

Он склонился так низко, что это было даже несколько неприлично между равными.

«Да это же поклон ученика учителю! — оторопело поняла она. — Да он же это всерьез! Быть того не может! Или… может?»

Принц Феррен поднял на нее внимательный взгляд. И вот тогда до нее дошло по–настоящему.

Он. Это. Всерьез.

«А может, все ложь, что про него болтают?»

Принц Феррен смотрел на нее таким открытым и честным взглядом…

«Не знать, не уметь, не понимать всего того замечательного, что я знаю, умею и понимаю… жаждать знаний и не иметь возможности к ним прикоснуться. Видеть воду и страдать от жажды… А если бы мне не давали учиться?! И кто–то другой вот так же, глянув свысока, прошел бы мимо?!»

Принцесса содрогнулась от ужаса и сострадания.

— Ну разумеется, я помогу вам, ваше высочество, если, конечно, это в моих силах, — улыбнулась она.

Принц просиял.

— Как это благородно… да нет, что я несу! Как здорово, что вы согласились! — искренне сказал он. — Я уже прямо не знал, что и делать! Политика, экономика, военное дело — вот все, чему меня учат. Отец считает, что все остальное — удел министров, и нечего зря время терять. А я почти отчаялся получить ответы на интересующие меня вопросы. Прямо хоть из дому беги…

«И конечно же, ты не побежал, потому что единственный сын и наследник. Потому что долг превыше всего. Сжал зубы и покорился отцу. Покорился, продолжая страдать от жажды, понятной далеко не каждому, но от того не менее мучительной!»

«Вовремя же я приехала!» — подумала Лорна, тем временем куда–то влекомая вирдисским принцем. Мимо королей и королев, мимо других принцев и принцесс, мимо герцогов и герцогинь, графов и графинь, баронов и баронесс, мимо самого разного придворного люда, ожидающего, когда начнется очередной танцевальный тур.

«Бедный, бедный принц Феррен! — думалось принцессе. — Сколько же можно — так… и что бы с ним сталось в конце концов? Ну ничего. Теперь–то мы все поправим!»

Она всего на миг напряглась, когда он самолично распахнул для нее дверь какой–то комнаты. На миг кольнули прежние опасения. «А вдруг он меня сейчас…»