Теарнская партия

У мыслей вкус огня и льда, а лунный свет соперничает с тенями за право раскрасить эти мысли самыми невероятными оттенками.

Сад. Огромный, запущенный, полный ночных шорохов и теней. Луна сквозь тучи, звезды свисают с ветвей, сержант бесшумной тенью несется где–то впереди, приходится старательно переставлять ноги, чтобы не отстать. Высокий каменный забор приближается как во сне, сержант перемахивает его, словно отрастил невидимые крылья, Карвен перехватывает обе шпаги в одну руку, прыгает — и земля словно бы подталкивает его, подбрасывает вверх. Ухватиться правой, подтянуться… Есть!

Быстрей!

Сержант уже бежит по залитой лунным светом, улице. Прыжок вниз, сквозь лунный свет, на мостовую. И бег. Быстрей, быстрей… улица сменяется улицей, переулок — переулком. Сержант бежит одному ему ведомым путем. Пару раз они замирают, пропуская патрули городской стражи.

— Нет у нас времени объясняться с этими недотепами, — бросает сержант в ответ на безмолвный вопрос и глазах подчиненного.

Быстрей. Быстрей.

Главное здание секретной службы вырастает совершенно неожиданно. Очередная подворотня дырявым карманом выворачивается прямо на небольшую площадь, в конце которой и находится это приземистое здание.

— Быстрей! — выдыхает сержант.

Бег сквозь лунный свет, бег с обнаженными шпагами в руках. Еще немного, и…

— Стоять! — дружно выпалили караульные на входе в главное здание секретной службы.

— Гвардия его величества! — отчеканил сержант, бросая к их ногам две свои шпаги. — К дежурному офицеру! Срочно!

Карвен повторил его маневр со своими шпагами.

Седоусый сержант секретной службы этим не удовлетворился. Подойдя, он вырвал из–за пояса Карвена пистолет, о котором тот совершенно забыл, окинул обоих цепким придирчивым взглядом и кивнул одному из своих людей, который тотчас со всех ног бросился в глубь здания.

— Дежурный офицер сейчас будет, господа, — спокойно сказал сержант секретной службы. — Отдышитесь пока и соберитесь с мыслями. Если дело и впрямь столь срочное, то чем быстрей и точней вы его изложите дежурному, тем лучше. От этого будет зависеть то, как быстро мы сможем отреагировать на ваше сообщение.

Дежурный офицер выскакивает из распахнувшейся двери,

Дежурный офицер молод.

«Всего–то лет на пять старше меня!» — ошеломленно думает Карвен.

Что ж, он может предаваться размышлениям совершенно свободно. Потому что говорить ему не положено. Но крайней мере, так считает его собственный сержант.

— Рядовой Карвен… молчать! — Первое, что произносит сержант Йанор, завидев дежурного офицера секретной службы. И начинает доклад. Быстро. Четко. Самое главное.

Карвен даже обидеться не успевает, с первых же слов сержанта понимая, что докладывать так же четко, как он, ему еще не скоро предстоит научиться, а тратить время…

— Заговор. Убийство вирдисского посла. Граф Крэтторн, — кивает дежурный офицер. — Так. Двое гвардейцев были захвачены графом. Двое охранников графа убиты наверняка, один убит предположительно, один связан в подвале. Ваши личные вещи и оружие у графа. Так. Шпага рядового Карвена, которую ни с чем не перепутаешь, виденная лично генералом Кланденом и его высочеством? Они точно подтвердят? Отлично!

Он поворачивается к своим людям.

— Генерала Кландена и нашего господина сюда! — произносит он, и двое агентов убегают.

— Вам придется принять участие в этой акции, господа, — говорит дежурный офицер, и Карвен понимает, что не так уж тот и молод. Его глаза повидали такое, что и на две жизни хватит, даже эльфийских, а ведь он человек.

Проходит совсем немного времени, и рядом с ними открываются два магических портала. Генерал Кланден и начальник секретной службы появляются каждый из своего.

— Ну? — хмуро бурчит заспанный генерал. — Какого демона?

— Доклад! — бросает не менее заспанный начальник секретной службы, маркиз Фальт, быстрым взглядом окидывая сержанта с Карвеном. На Карвене он задерживается чуть дольше, морщится, словно от зубной боли, но ничего не говорит.

«Ну да, — мигом соображает Карвен. — Я же для него с некоторых пор — человек Ильтара, все, что случается со мной, бросает тень и на принца тоже, а значит, и на всю королевскую семью. Если бы он мог, он посадил бы меня в какой–нибудь подвал и выпускал бы только с' Ильтаром пообщаться!»

Генерал Кланден недоуменно окидывает взглядом обоих своих подчиненных.

— Сержант Йанор? — негромко спрашивает он.

— Заговор, господин генерал, — коротко рапортует сержант Йанор. Негромко, чтобы не мешать докладу дежурного офицера.

— Заговор?

— Так точно.

— Крэтторн?

— Он, господин генерал.

— Собака! Никогда он мне не нравился, хотя драться умеет, — кривится генерал Кланден. И привычным жестом кладет руку на рукоять шпаги.

Дежурный офицер справляется с докладом так же быстро и точно, как сержант Йанор.

— Агенты? — спрашивает начальник секретной службы.

— Готовы, — откликается дежурный офицер.

— Маги?

— Готовы, — следует незамедлительный ответ.