Теарнская партия

— Ну? И что у нас вышло? — Королева Айлин резко отдернула руку, и принцесса зачарованно уставилась на прорезанный глубокими царапинами дубовый подлокотник кресла. — Если бы на месте этого несчастного кресла оказался какой–нибудь враг, ему бы не поздоровилось, можешь мне поверить.

— Ух ты! — изумилась принцесса. И по–новому посмотрела на свои платья.

— Всем кажется, что мы беззащитны, тогда как на самом деле мы носим на себе целый арсенал, — подмигнула королева.

«А церемониймейстер был прав! — подумалось Лорне. — Насчет всего Теарна — это, конечно, чересчур, но «боевая мощь» несомненно присутствует».

Королева Айлин поцеловала дочь, пожелала ей добрых снов и ушла, а принцесса тяжело вздохнула. Больше всех государственных дел, больше важных законов и обязательных церемоний и, уж конечно, больше балов и прочих развлечений ей нравилась астрономия. И все эти усыпанные драгоценными камнями, сшитые руками лучших теарнских швей по самой последней моде платья, равно как и все, что к этим платьям прилагалось, она бы не задумываясь поменяла на счастливую возможность безвылазно сидеть у себя на башне и, приникнув к телескопу, с замиранием сердца пытаться прочесть непостижимые тайны вселенной, записанные в восхитительной книге ночного неба сверкающими россыпями звезд.

А если мечтать о совсем уж несбыточном, она хотела быть ученицей профессора Шарная. Ну, или хотя бы его служанкой. Готовить ему его любимые пирожки и слушать его рассуждения о вселенной… Она даже пирожки готовить выучилась. Явилась на дворцовую кухню, перепугала всех, поставила все с ног на голову, но выучилась. А толку–то…

Принцесс об их желаниях не спрашивают. Это у какой–нибудь прачки или селянки есть шанс попасть к профессору, буде она о том возмечтать изволит. Даже и в ученицы, если талант имеется. А принцесса рано или поздно должна выйти замуж за какого–нибудь принца и родить наследника. И хорошо еще, если принц попадется не слишком противный. А уж мечтать о том, чтобы он тоже любил астрономию и позволил жене продолжать научную работу, наивно. Не маленькая уже. Впрочем, мечтать–то как раз можно, но много ли с того проку?

«Хорошо еще, что у меня родители такие замечательные, — подумала принцесса. — Замуж против моей коли обещали не отдавать. Телескоп иметь позволили. Вышивать и музицировать не заставляют».

Принцесса Лорна терпеть не могла приличествующие принцессам занятия, как то — вышивание и музицирование. «И кто это только придумал?! Его самого бы за вышивание усадить, посмотрела бы я на него!»

Принцесса в последний раз бросила взгляд на приготовленные для нее платья и отправилась наверх, в подаренную отцом астрономическую башню, где ее ждала любимая научная работа и звезды, загадочные и непостижимые… В конце концов, до бала еще несколько дней. Нельзя терять такую подходящую для наблюдений погоду. Профессор Шарнай ни в коем случае не одобрил бы подобного легкомыслия.

***

— Свой первый приезд в Вирдис принцесса Лорна должна запомнить навсегда, понимаешь? — говорил король Ренарт принцу Феррену. — Он должен остаться в ее памяти как нечто сказочное, незабываемое. Тогда и все остальные посещения ей понравятся… хотя потратим мы на них гораздо меньше. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — хмуро кивнул Феррен. — Ты к тому, чтобы я постарался вскружить ей голову с первого же раза и она не сумела бы обратить внимание на то, что все следующие балы выйдут куда скромнее. А что, если я ей не понравлюсь? Об этом ты подумал?

— На этот первый бал я трачу непозволительно много, — поморщился король Ренарт. — Я могу себе позволить максимум еще один такой же, поэтому изволь справиться. И… да, ты вовсе не обязан пытаться с первого же раза завоевать ее сердце. Так у тебя ничего не выйдет. Еще против себя ее настроишь своей навязчивостью. Или, сохрани боги, напугаешь. Нет, ни в коем случае. Твоя задача — произвести на нее самое благоприятное впечатление. Понравиться не как мужчина женщине, а как один человек другому. Меня бы устроило, если бы вы сумели просто подружиться.

— Подружиться с девицей? — удивился Феррен. — А как? Она ж не мужчина. О чем я с ней говорить стану?

— Говорят, она всерьез увлекается астрономией и математикой. Если бы ты притворился, что увлечен тем же, чем и она, но знаний у тебя меньше…

— Тут даже делать вид не придется, у меня их и впрямь меньше, — фыркнул принц. — Никогда не понимал, как можно чем–то подобным увлекаться…

— Ну так попытайся понять, покуда не поздно! — резко ответил король. — Что из тебя за король выйдет, если ты ничего не знаешь и ничем не интересуешься?

Принц потупился.

— Так вот, — осененный этой идеей, продолжал король Ренарт. — Разберись со всеми этими астрономиями и математиками и сделай вид, что тебе страшно интересно, вот только знаешь ты мало. Проси ее помощи. Можешь меня обвинить, скажешь, мол, отец лишь политику с экономикой да военное дело жалует, а науку не слишком, поэтому наставники тебя ничему такому и не обучают вовсе, а ты — все сам, по книжкам, когда отец не видит.

Феррен посмотрел на отца с легким испугом.