Театр мыльных пузырей

«Я не хочу умирать!» – отчаянно закричала она внутри.

«Я знаю… Я знаю, Руби Барлоу… – печально прошипел змей, стягивая свои кольца. – Но этого уже не избежать…»

Глава 16

– Ты в предвкушении? – улыбнулась Арья, глядя на подругу, стоящую в коридоре и нервно потирающую руки.

– Еще несколько часов, и мы на месте. Столько всего было пройдено, и всё благодаря тебе. Так что это ты должна быть в предвкушении. Отличная работа, Говард.

– Знаешь, я, конечно, рада, но всё это планирование побега кажется теперь далёким сном, будто то было в прошлой жизни. Сейчас я просто хочу ступить ногами на тёплый песок и вдохнуть полной грудью.

– Мы все устали, – согласно кивнула Руби.

– Эй, – окликнул их Лео. – Поторопитесь!

Девушки закрыли номер и спустились вслед за парнями в холл.

Первый этаж встретил их тишиной – лишь пара человек спокойно попивала кофе, сидя на потрёпанных креслах и увлечённо читая газеты.

– Номер «207», – сказала Руби, протягивая сонному администратору ключи. – И ещё один, «209».

– Не могли бы вы оценить работу сервиса по десятибалльной шкале? – невнятно пробурчал администратор, лениво убирая ключи в специальный шкафчик. Девушка окинула взглядом его поношенный пиджак, мятый галстук, недельную щетину и растрёпанные волосы.

– Конечно же, десять, – кивнула она.

– Всего хорошего, – пробурчал работник.

– Это точно, – подняла брови Барлоу.

Ребята уже направились к выходу, когда на их пути возникло препятствие, которое они никак не ожидали увидеть.

– Вон они! – прорычал один из тех парней, что участвовал в потасовке в клубе. – Я же говорил, это та машина!

Подростки начали медленно отходить назад, пытаясь не делать резких движений, будто перед ними стояли не два бритоголовых головореза, а стая хищных зверей, готовых в любой момент наброситься на свою добычу.

Макс предупреждающе поднял руки вверх.

– Мы безоружны, – сказал он, хотя Руби точно знала, что на дне дорожной сумки лежит пистолет.

– А нам плевать! – прорычал второй парень. – Ты кое-кого подстрелил вчера. Расплата пришла. Уж сегодня мы не промажем.

Здоровяки двинулись на подростков, когда те, словно сговорившись, побежали в разные стороны. Руби успела заметить, что своей первой целью они выбрали Идена, который ринулся к бару и ловко перескочил через стойку, затащив с собой сумку и налетев на бедного бармена, натирающего бокал. Тот рухнул на пол, но решил не ввязываться в разборки.

Через мгновение раздались первые выстрелы и крики ошарашенных посетителей. Администратор, только что дремавший, встрепенулся и кинулся к телефону, набирая экстренный номер, когда рядом возникла Арья и мягко опустила трубку телефона на место, приложив палец к губам и предложив работнику лечь на пол, под регистрационную стойку.

Руби, чувствуя, как страх длинными пальцами обхватывает её горло, спряталась за одним из кресел, высматривая пути к отступлению, но дверь была блокирована одним из амбалов, который благоразумно держал наготове пистолет, прижав палец к курку.

Девушка выглянула из своего укрытия и увидела, как на Макса налетел другой головорез и принялся наносить беспорядочные удары в живот. Парень сгруппировался, собрался с силами и резко выпрямился, целясь противнику в лицо ногами. Удар пришёлся в грудь – нападавший пошатнулся и начал глотать ртом воздух.

Видя первые признаки поражения, второй кинулся на помощь, в тот же момент Иден перекинул сумку оказавшемуся неподалёку Лео. Тот рывком раскрыл её, вытряхнул содержимое и сжал в руках пистолет как раз в ту секунду, когда на Макса навели дуло.

Говард снял оружие с предохранителя, щелкнул затвором и направил пистолет на одного из амбалов.

– Отпусти его, – уверенно сказал Лео, – иначе я стреляю в твоего дружка.

– А если я выстрелю первый? – нагло ухмыльнулся тот.

– Тогда я разозлюсь и за секунду убью вас обоих, – пожал плечами Лео.

– Только если попадёшь, – хохотнул другой, держась за живот. Глаз был подбит, из носа текла тонкая струйка алой крови.

– О, не волнуйся, я меткий стрелок, – ухмыльнулся Лео, хотя Руби видела, как едва заметно дрожит его рука.

Девушка начала медленно отступать по примеру Арьи, когда другой парень кивнул в её сторону:

– Эй, они уходят!

– Пусть уходят, – ответил тот, что держал пистолет, – они нам не нужны. Только долговязый.

Он прищурился, ухмыляясь, с явным намерением выстрелить в Идена.

– Лео, давай! – крикнула Арья, но Говард лишь дёрнулся всем телом.

На мгновение для Руби пропали все звуки, кроме одного, совершенно оглушающего и парализующего – звука выстрела. Очередного выстрела.

Барлоу упала навзничь, по инерции зажмурившись, закрыв уши руками, понимая, что пуля вылетела вовсе не из пистолета Лео.

Через промежуток времени, показавшийся ей вечностью, рядом появилась Арья и попыталась поднять подругу с пола. Она что-то кричала, но Руби видела лишь открывающийся и закрывающийся рот, испуганное выражение лица и руки, на что-то указывающие.

Раздался новый выстрел, и Руби вновь дёрнулась.

«Больше ни одной смерти, больше ни одной смерти…» – повторяла она про себя снова и снова.

Сильные руки рывком подняли её и поставили на ноги.