Тебе меня не получить

На Ноэ посматривали, на Ору, соответственно, тоже, но никто даже поздороваться не подошёл. Знакомство с его величеством ограничилось: «Имею честь представить свою невесту, атьеру Роен из Чистого Дома Холодной Росы». Король кивнул, не удосужившись на них даже покоситься.

Хотя польза всё же была, её статус прояснился: всё-таки пока невеста.

Когда затеяли игру в фанты и некому атьеру выпало выпить вина из туфельки своей соседки, Оре стало откровенно нехорошо, а ещё очень захотелось поинтересоваться у жениха, что же они тут всё-таки забыли? Вот только смелости не хватало, уж слишком неприступным выглядел Ноэ, сменивший кожу на чёрный бархат. Исключая эту малозначительную деталь, он нисколько не изменился, но даже маска его, кажется, излучала недовольство, а, может, даже и раздражение.

– Не хотите осмотреть сад? – совершенно неожиданно поинтересовался этот жених, когда Роен его исподтишка разглядывала.

– Можно. – Ничего умнее Ора не придумала.

– Королевские сады на самом деле достойны внимания, – своим странно-глуховатым голосом вещал Ноэ, подав девушке руку, так, как тут полагалось. А полагалось тут атьерам класть свою ладонь на кисть кавалера, держа их почти на уровне плеч – не своих, а сопровождающего, разумеется. Жутко неудобно, да и суставы немедленно ломить начинает. – Собственно, это единственное, что здесь стоит посмотреть.

– А не проще было сразу в сады и пойти? – не выдержала Роен.

– Проще было дома остаться и заниматься своими делами, – невозмутимо сообщил жених. – Но положение обязывает.

– Чье положение? – капнула ядом Ора.

– Владыки, естественно, – пожал одним плечом Эймар. – К сожалению, он крепко держит меня за… горло.

Пауза между словами была едва заметной, но очень выразительной.

– Это чем же?

– Поверьте, у него много возможностей и ещё больше инструментов, – хмыкнул жених. Поэтому приходится плясать, когда он играет. И от этого никуда не деться, придётся соблюдать светские обязанности. Причём вам больше, чем мне. Моё особое положение, – атьер щёлкнул ногтём по краю маски, – позволяет иногда схильнуть.

– Как вы сказали? – Ора в очередной раз споткнулась, неловко наступив на край развевающегося.

– Улизнуть, – спокойно пояснил Ноэ. – А вот вам придётся посещать все эти пикники, балы, малые и большие приёмы, партии в карты, игры в мяч, катание на лодках, чаепития, фуршеты, обеды, ужины, завтраки.

– Вы хотите, чтобы я прямо тут в обморок грохнулась?

– А вы можете?

– Теперь кажется, да.

– Нет, такого желания у меня не было. – Атьер улыбнулся. Из-за маски, стискивающей его щёки, это выглядело жутенько. – Просто хотел вас, скажем так, подготовить.

– У вас не получилось.

– Очень жаль, – без намёка на сожаление отозвался Эймар. – Да, ещё вам обязательно нужно будет завести подруг. Список кандидаток Владыка уже переслал, я его вам завтра отдам.

– А больше никаких списков он не передавал? – осведомилась Ора, останавливаясь. – И что на счёт «делайте, что хотите»?

– Подразумевается, что вы этого захотите. Как любая нормальная женщина.

– Будем считать, что я ненормальная. Дальше что?

– Владыка прекратит финансирование госпиталя Братства.

– Так, – выдала Роен, потирая лоб, подзабыв, что на ней штукатурки больше, чем на амбаре перед Белтейном. Правда, тут же отдёрнула ладонь, вытерев её о свисающий до земли рукав. На полупрозрачной кисее остался пыльный розоватый след. – Почему именно госпиталь? Да ещё и Братсва?

– Потому что вы на это вряд ли пойдёте.

– Откуда вам знать? Может, я конченная эгоистка и меня интересуют только собственные желания?

– Мне знать действительно неоткуда, – мягко, будто успокоить её хотел, ответил Ноэ, – а вот Владыка умеет просчитывать.

– Это шантаж!

– Чем не метод? Как вы находите сад?

– С трудом, – огрызнулась Роен, которой сейчас на самом деле было не до окружающих красот.

– Послушайте, Ора. Есть ситуации, когда играете вы. А есть, когда играют вами. И в этом случае разумнее смириться.

– Этим вы и занимаетесь, да? – усмехнулась девушка. – Смиряетесь?

– И это тоже. А ещё я умею ждать. – Атьер взял её за плечи, разворачивая к себе, придержал подбородок, заставляя смотреть в прорези маски, за которыми тёмно поблёскивали глаза. – Мне кажется, вы хотя бы немного умеете фехтовать? Так что умнее, бестолково размахивать мечом или дождаться, пока противник раскроется?

– Умнее засадить по черепу кистенём, пока он меч не вынул, – из чистого упрямства заявила Ора.

Смотреть в эти прорези-щели оказалось очень неуютно, до холодка, коготками продравшего по позвоночнику. Девушка только сейчас поняла, что всё время отводила взгляд, стараясь не видеть эту проклятую маску. Но было в ней ещё и что-то совершенно магнетическое, завораживающее.

Впрочем, чувствовать себя кроликом перед змеёй тоже было не слишком приятно.

– Ну допустим, мы свой шанс упустили, меч он-таки достал, – хмыкнул Ноэ. – Хотя ход ваших мыслей мне нравится. Ора, я вам не друг – это понятно. Надеюсь, что только пока. Но я на самом деле меньше всего хочу усложнять вашу жизнь. И искренне желаю, чтобы вам было хорошо, кровью и Домом клянусь. Только вы должны мне помочь.