Тебе, моя единственная любовь

Что ещё оставалось мне, продиравшемуся сквозь тот жестокий век усобиц, на волосок от смерти, без какой-либо цели впереди? Удача отвернулась от меня, и злые ветры несчастий налетели со всех сторон. Потеряв господина, я утратил ориентир, я больше не знал, к чему стремиться. Задыхаясь в водовороте раздоров и интриг, я мог думать лишь о том, как выжить.

И всё же мне было, ради чего сражаться. В мире, где царили хитрость и вероломство, где люди не ведали закона и порядка и позабыли, что такое праведность… Было ещё в этом мире сокровенное — то, что ни в коем случае нельзя осквернять. Я сражался, чтобы сохранить его нетронутым… Но и того не сумел».

Когда все его планы потерпели неудачу, все пути к отступлению завели в тупик, он вернулся домой, уже будучи на грани отчаяния, а дома его встретил этот отвратительный слух.

То было последней каплей. Он почувствовал, как сердце проваливается во мрак; он почти слышал, как что-то трещит и разрывается внутри.

«Саюри… Я поступил так не потому, что не верил в тебя… Нет, неправда. Я засомневался, даже в тебе… Подумал: неужели и ты меня предала. Ты, моя последняя, моя единственная крепость… Все от меня отворачиваются. Все жаждут моего падения, все меня предают…»

Сомнения переполнили душу, и он поддался гневу и ненависти, вообразив себя жертвой… Потом было умопомрачение. Безумный кошмар… Он даже не мог вспомнить толком, что делал.

«Я не поверил твоим словам…»

Последнее, что он помнил — и это навсегда врезалось в память — обращённый на него взгляд, полный ненависти.

«Оправдания… Какой в них смысл? Как будто прошлое можно изменить раскаянием… Саюри. Хрупкая белая лилия, что расцвела среди суровой зимы в заснеженных полях Татэямы… У меня не было права тебя любить».

Ветер прошелестел во мраке Приречного проулка, и ветка сакуры склонилась, роняя на землю призрачный цвет… Так кружились в воздухе лепестки в тот памятный день — день их первой встречи.

Слышно, как шумит внизу Дзинцугава. Четыреста лет прошло, но голос реки остался прежним… А лицо любимой женщины, что сейчас перед глазами, изменилось так, что его почти невозможно узнать.

* * *

— Наримаса!..

Когда они, наконец, подоспели к месту, то стали свидетелями жесточайшей схватки. С появлением Наримасы Саюри просто взорвалась яростью, и сейчас в Приречном проулке творилось что-то страшное.

— А-а… — слова застряли в горле. Такая остановился как вкопанный, глядя на разворачивающуюся перед ним картину.

Чёрное пламя бушевало вокруг, вихрем налетая на Наримасу и норовя сбить его с ног. Ураганный ветер опрокидывал деревья, и сама земля, казалось, стонала и дрожала от ужаса, когда Саюри выплёскивала свою многовековую ненависть на заклятого врага.

— Чёрт…

— Нет, Кагэтора-сама! — Наоэ схватил его за руку, не давая рвануться вперед.

— Почему?! — заорал на него Такая. — Ещё чуть-чуть, и ему крышка!

— А вы собираетесь его спасти? Вы забыли обещание, данное Райрэну?

— К чёрту Райрэна! Я не стану стоять и смотреть, как всё выходит по-ихнему!

— Но зачем ему помогать, зачем вмешиваться? Это не наше дело!..

— Зачем?.. — не найдясь с ответом, Такая снова бросил взгляд в сторону Наримасы.

Это возмездие. Заслуженное возмездие за его зверский поступок. Если подумать о мучениях, которые испытала Саюри — да разве можно отказать ей в праве на месть? Пускай убивает его прямо в нынешнем теле, чтоб он катился в ад, где ему и место! То, что он сделал… Такое не прощают. Он должен получить за всё сполна и отправиться в преисподнюю, и да здравствует справедливость!..

Казалось бы… Но, почему-то…

«Не так… — Такая сжал кулаки. — Наримаса… Ведь ты, на самом деле…»

— Саюри-и-и!

Даже окружённый со всех стороны черным пламенем, воплощением её ненависти, Наримаса твёрдо стоял на ногах. Невидимые лезвия рассекали его тело, брызгами летела во все стороны кровь, но Наримаса упорно отвечал ударом на удар… Вот только видно было, что Саюри намного превосходит его силой. Такая и Наоэ смотрели, затаив дыхание, не в силах что-либо предпринять.

С каждой новой атакой Наримасы сила Саюри только возрастала — со стороны могло даже показаться, будто он сам её провоцирует.

С каждой новой атакой Наримаса обращал к Саюри беззвучный крик:

«Убей меня, Саюри, уничтожь меня своей ненавистью! Вот для чего я приехал, вот зачем задержался на этом свете — всё ради тебя! Я переродился и обрел новую плоть только потому, что должен был испытать те же страдания — так режь меня, рви на части, заставь пройти через все муки ада, пока твоя душа до конца не насытится местью! Я не стану умолять о прощении, не надеюсь, что ты простишь — нет… Одолей меня силой! Выйди победительницей в этой схватке и исполни, наконец, свою заветную мечту: убей меня собственными руками!»

— Саюри!.. Я здесь, чтобы умереть от твоей руки!

Демоница захлебнулась воплем — то ли ярости, то ли дикого восторга — и набросилась на Наримасу с новой силой. Ветер свирепствовал над рекой, и столбы водяных смерчей один за другим закружились и потянулись в небо.