Тебе, Победа!

— Что, хороша? А ведь от меня еще и воняет. До тошноты. Только меня уже давно не тошнит… Смотрите, смотрите. А еще я вся в синяках. Хотите, покажу? А еще… — тут голос девушки сорвался, она опустила голову и замолчала. Бенгт готов был поклясться, что она сдерживает слезы.

— Поднимайте тревогу, зовите свою полицию, — услышал он. Девушка говорила дрожащим голосом, не поднимая головы.

Бенгт вдруг решился.

— Я не стану звать полицию, — сказал он тихо. — Вон там, в тридцати метрах от вас, стоит корабль «Лось». Люк его открыт. Корабль взлетает примерно через час. Там сейчас только часовой, его зовут Эвис. Войдите и попробуйте с ним договориться. Порядки у них там странные, это — корабль издалека. Их капитан со всем экипажем прибудет минут через десять. Если вы вылезете из канавы позади «Лося», с вышки вас не увидят. Впрочем, увидеть там вас могу только я, а я в ближайшие три минуты буду идти к вышке, заложив руки за спину и не оглядываясь. Сможете вылезти сами?

— Смогу, — сказала девушка, подняв голову, и Бенгт увидел на ее лице слезы. — Все боги мира да благословят вас. — Ее голос снова пресекся.

Бенгт ничего не ответил ей и, нахмурившись, чтобы самому не расплакаться, пошел к башенке, заложив руки за спину. Всю дорогу он себя ругательски ругал, потому что читал книги и хорошо знал, как молодые обольстительные преступницы своими слезами могут обмануть даже самых закаленных и опытных мужчин. Впрочем, самые закаленные и опытные неизменно раскрывают такой обман, а еще лучше — железным голосом говорят «я вам не верю» или что-то в этом роде. Но Бенгт поверил этой девушке. Быть может, будь она такая, как Ингрид из дома напротив или как Аннелизе из команды наземников — ухоженная, со свежим цветом лица, пахнущая простенькими, но приятными духами, с гладкой загорелой кожей — быть может, тогда бы он ей и не поверил, на этой грязной, оборванной, избитой и, с его точки зрения, совершенно непривлекательной девушке он не поверить не мог.

Наверное, он слишком медленно шел: у башенки он увидел шагающую от служебных ворот группу — экипаж «Лося».

— Здравствуйте, диспетчер, — еще издалека весело сказал капитан — жизнерадостный молодой дядька с бритой головой, как у федерального космонавта, но одетый, как родстер (Бенгт бывал в Бальдурхольме, туристской столице Вальхаллы, и пару раз видел настоящих родстеров с Солнечной стороны). Еще в экипаже был молодой парнишка, не старше Бенгта (тоже с бритой головой, но одетый странно — почти как тот бородач Эвис), девчонка лет четырнадцати — это надо же, купила в городе рокк, модную норскую юбочку (Ингрид из дома напротив носит такую, только еще короче)! — и еще одна девушка, постарше — эта была в джинсах и кожаной куртке прямого кроя. Все они были увешаны пакетами и сумками: видно, закупили сувениров в городе, а судя по легкому запаху рыбных деликатесов — и не только сувениров.

— Здравствуйте, капитан. — Кажется, Нуррену удалось скрыть волнение в голосе. — Скажите, вам нужна орбита или вы уйдете в гиперскачок прямо с траектории взлета?

— Орбита понадобится, — сказал капитан, щурясь под ярким солнцем, — но не больше, чем на один виток. Нам надо будет взять направление на прыжок.

— Хорошо, — кивнул Бенгт. — Я дам вам орбиту. Сообщите мне, когда будете готовы к взлету.

И он стал подниматься на башенку.

«Лось» взлетел через сорок минут. Капитан вел с Бенгтом обычные стартовые переговоры, быть может, не вполне уставные, но кто их там, на Акаи, знает, какой у них там устав? Во всяком случае, по этим переговорам совершенно невозможно было понять — на борту черноволосая беглянка или же нет. Бенгт провел «Лося» до орбиты, отследил четверть витка, потом капитан по радио попрощался с ним, и мониторы показали «энергодырку» — короткое полевое возмущение, сопровождающее гиперпереход. Вздохнув, Нуррен снял траекторию со слежения и запросил справочную: будут ли сегодня посадки? Выходило, что в девятнадцать по абсолютному, то есть глубокой ночью, будет садиться грузовик с Тол Эрессеа. Раньше же ничего не ожидалось. Бенгт опять спустился на поле и тщательно обошел всю газоотводную канаву, вплоть до законсервированного — то есть ржавого и заросшего травой — взлетно-посадочного узла химракет. Узел он тоже осмотрел, даже сунул голову в стартовый ствол. Черноволосой незнакомки нигде не было. Оставалось предположить, что она ушла на «Лосе» — или выбралась за пределы космодрома… Бенгт вздохнул, возвращаясь на вышку, и сказал вслух, пока никто не мог его видеть:

— Да уж, рыжий Бенгт. Боюсь, не скоро в один день приставят тебе к груди копье дикари с далекой планеты и выпадет шанс спасти беглую преступницу!

Он почесал в рыжем затылке и засмеялся. А когда сел в свое кресло, его личный блокнот показал, что пришла почта. Бенгт взглянул на обратный адрес, и его сердце в третий раз за этот день прыгнуло к горлу.

«Второе командно-техническое училище Космофлота Конфедерации Человечеств, Тол Эрессеа».

Отведя глаза от монитора, Бенгт помолился Вотану, Тору и — на всякий случай — Локи, чтобы не строил гадостей. Потом открыл письмо.