Тебе, Победа!

— Я подданная империи, — продолжала Дойт, — подданная метрополии. Тежу входит в Ядро Метрополии.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями. Капитан опять ободряюще ей кивнул.

— У нас тут международный экипаж, Дойт, — сказал он. — Вы не удивляйтесь. Я — тоже имперский подданный метрополии, я из Космопорта. Ирам — имперская колониальная подданная. Эвис — с подопечной планеты Конфедерации. Только Клю и ее брат Реми — граждане Конфедерации. Это они — с Акаи, к которой приписан «Лось».

— А где это — Акаи? — спросила Дойт.

— Далеко, — улыбнулась Клю. — На другом краю мира. Восемнадцать килопарсек от того места, где мы встретились.

— Сколько-сколько?

— Восемнадцать килопарсек. Пятьдесят девять тысяч световых лет. Галактический Запад.

— Фрррр, — сказала Дойт удивленно. — Сколько же дотуда лету? Месяца три?

— «Лось» — корабль новейшего типа. Джампер, — ответил капитан. — Для него это семь суток пути.

— Здорово, — искренне сказала Дойт. — Я один раз в жизни была в Космопорте — летела туда и обратно почти четыре месяца… Правда, интересно как. Значит, мы все из разных концов Галактики?

— Ирам, Эвис и я — родом с Солнечной стороны, с Востока, Клю и Реми — с Запада, а ты, значит, из Восточной Внешней Сферы. Действительно интересно… Ну ладно. Так что же?

— Да… Я начну издалека, чтобы было понятнее. Я четыре года назад закончила университет в Кирнау, у нас на Тежу, факультет ксенопсихологии. Вы знаете, наверное, что в Восточной Внешней Сфере существуют три из известных девятнадцати гуманоидных цивилизации неземного происхождения — Нзобатх, Эгвеллагвелла и Лойхнжау. Две последние — под Галактическим протекторатом, и база их изучения, по традиции, как раз наш факультет. Это одна из трех лучших школ ксенопсихологии в Империи! Я специализировалась на Эгвеллагвелла, год провела там на практике, потом по окончании универа проработала там полтора года в постоянной экспедиции факультета и вернулась поступать в магистратуру. И вот год назад, когда я уже писала магистерский диплом, мы узнали, что некоторые продажные шкуры в управлении протектората Эгвеллагвелла выдали лицензию на добычу тяжелых руд в протекторате какой-то компании из Конфедерации!

— Lightning, — утвердительно сказал капитан.

— Мы только позже узнали, что за ними — Lightning. У нас действовал какой-то филиал. Короче, весь факультет встал на дыбы, а я… Я всего только от лица нашего Комитета Сопротивления выступила по первому каналу имперского телевидения, когда к нам приехал сам Марк Пекарски делать репортаж.

— Старина Марк, — покачал головой капитан.

— Вы его знаете?

— Мой однокурсник.

Дойт не поняла.

— Я не космонавт, Дойт, — объяснил капитан. — Этот корабль мы угнали у Lightning, я управляю им просто потому, что это очень несложно. Я на самом деле — журналист. Меня зовут Йонас Лорд.

— Фррррр, — удивленно произнесла Дойт. — Это вы написали «Жизнь против тьмы»?

— Я.

— Потрясающе. А, так вы, наверное, стали копать под них, и…?

— И в результате бежал от них через всю Галактику на Акаи, они догнали меня там… Там я встретил Клю и Реми… Все это долгая история, Дойт, вы все со временем узнаете. Пока же доскажите нам вашу историю.

Дойт вздохнула, на глаза у нее навернулись слезы.

— Концессию закрыли, мерзавцев в управлении протектората арестовали, а я… я потеряла маму. Отца у меня нет… Мама была дома одна, я ехала домой из университета, позвонила ей — она не подошла… Наш дом взорвали, мама осталась внутри… Меня арестовали, кто-то сообщил в полицию, что это я взорвала дом, чтобы получить за него страховку и мамино наследство…

Все возмущенно зашумели. Клю опять стала поглаживать ладонь Дойт, которой слезы мешали говорить.

— Меня освободили до суда на поруки, и тут я поняла, что меня просто убьют — за мной стали ходить какие-то типы… Я зашла к своему декану, который подписал поручительство, вот только он как-то побоялся мне в открытую помочь… хотя поручительство ведь подписал, странно это все… Короче, я просто заняла у него семьсот марок, купила — прямо с его терминала — билет до Вальхаллы, от нас это не так далеко, но ведь уже не Империя. Только вот паспорта-то у меня не было, он был изъят! Я дала взятку — четыреста марок, у меня ни гроша не осталось. Я летела пять суток на Вальхаллу, там меня арестовали за нелегальный въезд, потому что я вышла в город через транзитный коридор, чтобы меня не успели отправить назад тем же кораблем, обнаружив, что у меня нет паспорта. При аресте ленсман заявил, что я дерзко разговариваю, ударил меня по ногам, я упала и разбила затылок. Меня послали этапом через Берглунд в Бальдурхольм, где у них окружной суд. Морем, на корабле. От Ярлхольма до Берглунда плыли пять суток. Кормили ужасно — рыбой, я рыбу почти не ем, а тут она у них еще такая… ну, отвратительная была… А самое главное — я нагрубила из-за этой чертовой рыбы начальнице этапа, и она посадила меня к уголовницам. Меня били — два дня подряд били… В Берглунде нас развели по одиночкам, и тут меня местный ленсман… ну, пожалел, наверное… уронил у решетки ключи и ушел… и я сбежала…