Тебя предупреждали…

– Поэтому я очень хочу взять у вас интервью! Вы провели чудесную службу для папы. Все в городе в восторге от вашей работы. – В пересохшем горле встал комок, но я продолжила лгать: – Всего несколько вопросов? Я знаю, как вы заняты. – Краем глаза я видела, как мисс Беа совершает свой утренний ритуал полива роз. Она точно за нами наблюдала, но явной агрессии не проявляла. Решимость миссис Браун тоже таяла на глазах, я чувствовала это. Надежда распирала меня изнутри, и мне казалось, что я просто взорвусь, если она не согласится.

– Две минуты, не больше. Мне нужно собираться на работу, – наконец отрезала она, скрестив забинтованные руки на груди.

Я торопливо подняла телефон:

– Спасибо, спасибо вам огромное! Вы не против, если я сделаю видео? Для презентации в классе?

– Нет, я не хочу, чтобы меня снимали.

– Считайте это своего рода рекламой, – настаивала я, придумывая на ходу. – Под конец мы всем классом смонтируем ролик обо всех местных предпринимателях.

Она прищурилась, и я заметила, что для старой женщины кожа у неё слишком гладкая и, как и у мисс Беа, её покрывает толстый слой макияжа, придающий ей эффект пластика. Превращающий в маску.

– Хорошо. Ладно. Но только лицо, не ниже. И у тебя осталась всего минута. Начинай.

Я быстро навела на неё камеру и нажала на иконку видеосъёмки:

– Для записи представьтесь, пожалуйста, и назовите место вашей работы.

– Энжела Браун. Похоронное бюро «Феникс». У нас лучшие расценки на услуги во всём Саут-Хейвене. – Она помахала пальцем. – Во всём Коннектикуте!

– Замечательно. И как долго работает «Феникс»?

Миссис Браун моргнула:

– Пятьдесят пять лет.

– И вы всё это время им владеете?

– Да. Ну, не совсем. Он принадлежал нашей семье.

– А как давно вы живёте в Саут-Хейвене?

– Давно.

– А на этой улице?

– Сколько она существует. – Она недовольно переступила с ноги на ногу. – Долго ещё, девочка?

Прежде чем я успела ответить, запись прервал входящий вызов.

– Простите, можете секундочку подождать?

– Нет, – с пустым взглядом отказала она и попятилась. – Достаточно.

Я ответила на звонок.

– Я его упустил, – пропыхтел Майк.

– Что?

– Я его упустил! Уходи оттуда!

Миссис Браун уже вернулась в дом и захлопнула дверь у меня перед носом. Я торопливо развернулась и увидела бегущего на меня мистера Брауна.

– Эй! – закричал он. – Эй, ты! Стой! Не двигайся!

Что бы ему ни было от меня нужно, я не собиралась это выяснять. Под его рассерженным взглядом я сорвалась с места и пробежала мимо мисс Беа, которая с насмешливым видом наблюдала за всем происходящим, облокотившись на перила крыльца. Я слышала топот мистера Брауна за спиной – но я бегала с папой каждое утро и не забыла его фишку: зигзаги. Я заметалась из стороны в сторону, пока наконец мистер Браун не начал отставать. До моей входной двери было рукой подать, и я уже хотела рвануть к ней, когда по улице разнёсся громкий голос:

– Что здесь происходит?

На крыльцо вышел папа Майка мистер Уоррен. Несмотря на воскресенье, на нём был стильный синий костюм и тёмно-оранжевый галстук. В руке он держал полный мусорный пакет.

Мистер Браун тут же остановился, давая мне шанс уже в спокойном темпе пробежать по тротуару перед домом Уорренов. Папа Майка улыбнулся:

– Доброе утро, Куинн. – А потом сощурился, вглядываясь в конец улицы. – Мой сын с тобой?

В этот момент как по заказу на дорогу со стороны тупика выскочил Майк, вопя во всё горло:

– Парке-е-ер!!!

Мистер Уоррен уронил мусорный пакет и взволнованно подался вперёд:

– Это ещё как понимать?

Я замахала на Майка, и тот резко затормозил в каком-то дюйме от меня, едва не сбив меня с ног.

– Майкл! – возмутился мистер Уоррен. – Аккуратнее! Что ты творишь!

Лицо Майка блестело от пота, футболка прилипла к груди. Он попытался заговорить, но никак не мог совладать с дыханием.

– Пап, – выдавил он. – Мистер Браун…

Услышав своё имя, мистер Браун сделал шаг вперёд и разразился гомерическим хохотом. Все так и подскочили – даже другие старички, наблюдающие за представлением.

– Брайан! – воскликнул мистер Браун и растянул своё пластмассовое лицо в широченной улыбке, став похожим на Гринча перед тем, как тот украл Рождество. Одной рукой он сжал моё плечо, другой – плечо Майка. Его пальцы были ледяными, и меня пробрал озноб, и больше всего на свете мне хотелось вырваться из их хватки. – Мы просто бегали с ними наперегонки. Верно, ребята? – Его ногти впились мне в кожу.

– Гонитесь за молодостью, мистер Браун? – с улыбкой спросил мистер Уоррен.

Мистер Браун опять засмеялся:

– Совершенно верно, Брайан. – Он отпустил нас, и мы с Майком прыгнули за спину его папы.

– Как новое библиотечное крыло? – мягким бархатистым голосом спросил мистер Браун, устремив на мистера Уоррена открытый внимательный взгляд, будто его действительно интересовал ответ.

– Потрясающе, просто потрясающе. Студенты, кафедра, мы все так благодарны вам за пожертвование, – сказал мистер Уоррен. – За все ваши пожертвования: вы уже столько лет нас поддерживаете! Честное слово, если бы не вы, колледж Саут-Хейвена никогда бы не выбрался из каменного века.