Тебя предупреждали…

Майк сидел на перилах библиотечной лестницы. Он так низко надвинул на глаза козырёк, что я смогла незаметно подкрасться к нему со спины и сдёрнуть бейсболку.

– Паркер! А ну верни! – Он был более ловок, да я особо и не старалась, поэтому у него ушли считаные секунды, чтобы отобрать бейсболку и опять нахлобучить её на голову.

– Это тебе за утро!

– Слушай, я же извинился.

– Он гнался за мной.

– А ты от него убежала. Видимо, адреналин прибавил тебе скорости.

– Ага, только теперь они нас подозревают.

Майк засмеялся:

– Подозревают? Из-за чего? Потому что ты позвонила к одной из них в дверь?

– Ты так не думаешь?

– Нет! Ничего они не подозревают.

– Тогда почему мистер Браун за мной погнался? – настаивала я.

Майк пожал плечами:

– Он чудик. Они все чудики.

– Ну, не знаю…

– Ты сказала всё, как мы договаривались?

– Да. Я всё записала на телефон.

– Что ты записала? – спросил позади меня знакомый девичий голос.

Развернувшись, я оказалась нос к носу с Зоей и от неожиданности отпрыгнула назад, наступив Майку на ногу. Тот вскрикнул от боли.

– Что ты тут делаешь? – спросила я.

– Иду на урок фортепьяно. – Она сунула скейтборд под мышку и наклонила голову набок. – А что вы забыли в библиотеке с привидением? Странное место для свидания.

– Нет там никаких привидений, – возразил Майк.

– Очень даже есть, – упёрлась Зоя.

Я знала, о ком она: о призраке казнённой ведьмы, которая, по слухам, парит между стеллажами, но никто из моих знакомых её не видел. По легенде суд, приговоривший ведьму к смерти, проходил в соседнем с библиотекой здании.

– А я говорю, что нет, – не сдался Майк.

– Ладно, – Зоя переступила с ноги на ногу. – Любая библиотека странное место для свидания.

Я покраснела:

– Это не свидание.

Майк кашлянул, напоминая о нашем притворном романе. Меня совсем бросило в жар.

– В смысле свидание, конечно, просто научное.

Зоя наморщила нос:

– Научное?

Майк заморгал, обескураженный моей жалкой попыткой соврать, но решил меня поддержать:

– Да, я ей помогаю. У неё оценки не очень.

Как же у меня руки чесались шлёпнуть его по затылку его же бейсболкой!

Зоя распахнула глаза:

– Как ты так умудрилась, Паркер? Миссис Кэри никому баллов не жалеет. – Внезапно она изменилась в лице и наклонила голову, пряча глаза под чёлкой – она всегда так делала, когда была расстроена. – Почему ты мне ничего не сказала? Я бы тебя подтянула. У меня хорошо с естествознанием.

– Не всё так страшно, – помотала я головой. – Он преувеличивает.

– Вовсе нет. Она схлопотала жирный неуд, – заявил Майк и для большей убедительности нарисовал указательным пальцем в воздухе букву «F».

Я пихнула его локтем в рёбра, широко улыбнулась Зое и кивнула на библиотеку позади нас:

– Ну, нам пора.

Зоя ещё секунду недоверчиво на меня смотрела, затем пожала плечами и с грохотом уронила на тротуар скейтборд.

– Напиши мне потом, – попросила она и покатила дальше по улице.

Я крикнула ей вслед, что так и сделаю.

Майк смахнул с плеча воображаемую пылинку:

– На здоровье. – И пошёл вверх по лестнице. – Идём, Паркер. Если что, нас ждут дела.

Я потопала за ним, ворча на ходу:

– Обязательно было так врать?

– Конечно. Иначе бы она не оставила нас в покое.

– Мне не нравится врать друзьям. Причём уже второй раз за последнюю пару дней!

– Ну, терпи, – меланхолично отозвался Майк. – Так нужно для всеобщего блага – Бэтмен бы тоже так поступил.

– Ты о чём?

– Бэтмен пожертвовал дружбой с многими людьми ради всеобщего блага – ну знаешь, чтобы помочь городу. Ты что, совсем в кино не ходишь?

Я взглянула на свои кроссовки:

– Редко.

– Я тебя свожу. Когда мы раскроем это дело и я выиграю месячный запас молочных коктейлей. – Он подмигнул мне, и я шлёпнула его по руке.

Вместе мы вошли в библиотеку и устроились в одном из читальных залов. Майк протянул руку:

– Дай посмотреть видео.

– Какое видео?

– С миссис Браун.

Я отдала ему мобильный:

– Там совсем немного.

Вместе – я поверх его плеча – мы посмотрели запись. У меня неплохая камера на телефоне, и она смогла передать неестественную натянутость кожи миссис Браун. И то, как с каждым вопросом росло её беспокойство.

Майк вернул мне мобильный:

– Неплохо, Паркер. Ты заставила её нервничать.

– Это нам на руку?

– Это доказывает, что она что-то скрывает.

– Да, но мы это и так знали.

Майк откинулся на спинку стула:

– И что теперь? С чего начнём?

– Давай поищем записи о старичках. Посмотрим, совпадут ли даты, которые упомянула миссис Браун. – Я сделала паузу и добавила: – И пруд. Нужно узнать, что в том пруду.

– Это я и так могу тебе сказать: там вода.

– Ты невозможен. Ладно, займёмся делом.

Майк скорчил гримасу:

– Я всё ещё считаю, что пора нам решиться на что-нибудь покруче: например, пробраться к одному из них домой.

– Я даже не хочу говорить на эту тему. Мы здесь, чтобы заняться исследованием. Ты же, по идее, должен такое обожать – с твоей-то любовью к науке!

– Но не в субботу же…

– Хватит ныть.

Он отвернулся к угловому компьютеру и через сайт библиотеки вошёл в архив периодики. Я села рядом и смотрела, как он набирает в строке поиска названия нашей улицы и города. Нашлось больше тысячи совпадений.

– Уточни дату.

– Какую?