Тебя предупреждали…

Я попрыгала вместе с ней, вытряхивая из рук и ног избыток нервного напряжения, и это помогло. Более чем. К началу эстафеты я была полностью собрана. Во мне вспыхнуло острое желание победить. На языке чувствовалась соль от пота, сердце билось всё быстрее, разогревая кровь в икрах. Глаза смотрели только на Джесс. Задача у меня была простая: принять палочку от Кэйли, передать её Джесс и смотреть, как она финиширует. Ничего больше не имело значения, кроме палочки и той толстой белой черты. Ничего.

Прогремел выстрел. Раскачиваясь взад-вперёд, я слегка повернулась в корпусе, чтобы видеть девочек из моей команды, и, мысленно считая шаги, переступала с ноги на ногу, стараясь оставаться расслабленной до самого момента передачи. Кэйли провела её безупречно. И вот я бегу! Соперница позади, но это не важно – я несусь вперёд, ни о чём не думая, пока не вкладываю палочку в ладонь Джесс. А затем, задыхаясь после бега, смотрю, как она первой пересекает финишную линию.

Я закричала. Все закричали. Забыв о жаре, мы обнялись и запрыгали на месте. Соревнования ещё не окончены, но победа уже наша, и официальное присуждение первого места «Роки Хиллу» – не более чем вишенка на торте. Мы с Майком стояли рядом, и во время объявления результатов эстафеты он крепко обнял меня у всех на глазах.

Как же мне хотелось, чтобы папа тоже был здесь! Он обожал такие соревнования – когда соперники до самого конца идут ноздря в ноздрю. Он бы кричал до потери голоса.

Тренер нас построил, и мы по очереди пожали руки ребятам из Бедфорда. Несколько девочек оттуда не смогли сдержать слёз. Я совершенно искренне говорила каждому обязательное «спасибо за отличную встречу». Они здорово боролись до самого конца. Нет ничего приятнее победы над по-настоящему сильной командой.

По окончании соревнований тренер собрал нас для прощальной речи:

– Я всеми вами очень горжусь! Вы работали как чётко слаженная команда. Вы сражались. Вы терпели. – Он указал планшетом на нас с Джесс. – Вы проявили себя как настоящие лидеры.

Кэйли дала мне пять. Я не смогла не улыбнуться.

Тренер кивнул:

– Всё правильно. Вы должны гордиться собой. Потому что сегодня вы впечатлили не только меня, но и наших спонсоров.

Моя улыбка погасла, и по спине пробежал холодок. Мы с Майком переглянулись, и он поднял руку:

– Тренер, а что именно эти спонсоры… ну… спонсируют?

– Да всё, что нашей душе угодно! – просиял тренер и хлопнул планшетом себя по бедру. – Новая форма, новые барьеры, новые снаряды…

Он продолжал перечислять, но я уже не слушала. Мы с Майком встревоженно переглядывались до самого роспуска. Я ненадолго остановилась у трибун, предупредить маму, что встречусь с ней у машины, как только переоденусь. Она сбежала по ступенькам и устроила целое представление с размахиванием над моей головой баннером, пока миссис Уоррен без остановки фотографировала. Следом подоспели Зоя и Лекс и кинулись меня обнимать и поздравлять.

Мой взгляд сам собой скользнул вбок, и я ахнула: старички не ушли. Они смотрели на меня пустыми безжизненными глазами. Лишь мисс Беа улыбалась, дирижируя нарочито медленным хлопаньем в ладоши вытянутых в мою сторону рук. Забыв о раздевалке, я помчалась прочь со всех своих усталых ног, и до самого поворота меня преследовал гортанный смех мисс Беа.

Глава 10

– Нужно поговорить, – с ходу заявил Майк, когда я открыла дверь.

С нашей последней встречи прошло несколько часов. Он стоял, засунув руки в карманы штанов, лицо серьёзное, ни намёка на ухмылку или улыбку. Я скрестила руки на груди:

– В чём дело?

– Можно войти?

Я посторонилась, и он проскользнул в дом. В гостиной его встретил Билли.

– Как жизнь, приятель? – Майк опустился на колени и взлохматил псу загривок.

Какое-то время я наблюдала за их вознёй на полу. Странно, мы с Майком столько времени провели вместе, но я ещё никогда так не робела в его присутствии.

– Хочешь чего-нибудь попить? – спросила я.

Майк встал.

– Молока.

– Молока?

– Ну да, а что? Витамин Д и всё такое.

– Как скажешь.

Я отвела его на кухню и налила нам обоим по стакану, мы сели за круглый столик друг напротив друг.

Майк сразу взял быка за рога.

– В общем, старички на трибуне, – сказал он, будто продолжая прерванный разговор.

– И что с ними?

– Это явно ещё одно предупреждение, только я не понимаю зачем.

– Потому что они знают, что нам что-то известно.

Майк поджал губы и возразил:

– Но это не так. По крайней мере, не совсем. Признай, Паркер, мы до сих пор не понимаем, с кем или чем имеем дело. Мы даже не в курсе, правда они опасны или нет.

– Если ты не считаешь их опасными, почему тогда ты их так боишься? – подначила я его.

– Я не боюсь! – Майк расправил плечи и отпил молока. – Просто я осторожен.

– Нет, с этими людьми точно что-то не то, и ты это знаешь. – Я протянула ему салфетку. – У тебя молочные усы.

– Я не против – с ними я кажусь мужественнее. – Но он всё равно их вытер.

– И что ты предлагаешь делать? – спросила я.

– Думаю, нужно составить досье.

– Слушай, умник…