Тебя предупреждали…

Я так быстро замотала головой, что заболела шея:

– Нет. Мы подошли к ним очень близко, я чувствую это. Нельзя останавливаться. – Я умоляюще посмотрела на него. – Пожалуйста, Майк? После школы?

Он кивнул, но без своей коронной самодовольной ухмылки.

Школьный день прошёл впустую. Я ни на чём не могла сосредоточиться и только и делала, что буравила взглядом часы на стене. Аппетит пропал, и во время обеда я без всякой охоты медленно пережёвывала отломанные от сэндвича кусочки.

– Ты в порядке? – спросила Зоя, стянув у меня чипс.

Мне стоило немалых трудов выдавить улыбку:

– Да. Просто устала.

– Майк опять выпендривается? – спросила Лекс. – Я думала, вы снова вместе.

– Так и есть, – пробормотала я. – Дело не в этом.

Зоя наклонилась ко мне – так, что мы коснулись лбами.

– Скучаешь по папе? – прошептала она. – Я понимаю, в прошлом месяце был год, тебе наверняка тяжело.

Её вопрос потряс меня до глубины души. Сложно сказать, что меня тронуло сильнее: тот факт, что прошёл уже целый год, как я в последний раз видела папу, или что Зоя, будучи чудесной подругой, помнит об этом. Я сглотнула слёзы и несколько раз вдохнула и выдохнула, прежде чем совладала с собой.

– Всё хорошо. – Ещё одна ложь в копилку.

– Помни, что я всегда рядом, ладно?

Я кивнула. И внезапно шум и гам столовой вернулся – как если бы я всё это время была под водой и наконец вынырнула. Зоя выпрямилась, забирая с собой тепло. Я отдала ей остатки чипсов, и вскоре прозвенел звонок.

После уроков я нашла Майка у его шкафчика и подождала, пока он не попрощается с друзьями. Когда он меня увидел, то тотчас стёр с лица беззаботную ухмылку.

– Какой план, Паркер? – спросил он у выхода из школы.

На улице стояла дикая влажность, и уже через пару шагов меня можно было выжимать.

– Ты говорил, что старички возвращаются домой к трём, так?

– Так.

– Значит, в это время они наиболее расслаблены: наконец-то дома после долгого рабочего дня.

– Думаешь, они сболтнут что-нибудь интересное, разговаривая друг с другом?

– А вдруг?

Майк улыбнулся:

– Погоди-ка. Я правильно понял: ты, дочь полицейского, хочешь подсмотреть за нашими соседями в окна? А разве это не противозаконно?

Я закусила губу:

– Совсем чуть-чуть. В смысле я не предлагаю вламываться к ним в дом или ещё что-нибудь…

– Всё равно, Паркер. Это куда серьёзнее сидения в библиотеке. Я тебя просто не узнаю.

– Это плохо?

Он улыбнулся:

– Вовсе нет.

Почему-то это вызвало у меня ответную улыбку:

– Так вот, мой план…

– …поглазеть в окна старушек. – Он поморщился. – Хотя, знаешь, звучит это просто ужасно.

Я засмеялась:

– Но если серьёзно: давай сосредоточимся на Беа.

– Не на Браунах?

– Нет. Беа – их лидер. Наверняка у неё гораздо больше секретов, чем мы предполагаем.

Мы дошли до поворота на Гуди-лэйн и, остановившись, внимательно осмотрелись. Автомобиль мистера Брауна стоял на подъездной дороге, но на улице не было ни души.

– Кажется, всё спокойно, – сказал Майк.

Стараясь вести себя как обычно, мы пошли по тротуару вдоль домов старичков.

– Что будем делать, если нас поймают? – шёпотом спросила я.

– Всё просто, Паркер. Мы убежим.

Я проверяла каждое окно, мимо которого мы проходили, но никого не увидела. Хоть бы я оказалась права и сейчас у них был своего рода «тихий час»!

Когда мы дошли до дома мисс Беа, Майк утянул меня к растущим вдоль окон розовым кустам. Исцарапанные парой сотен шипов руки были, на мой взгляд, не такой уж большой платой за идеальное прикрытие.

– Ай!

– Тс-с…

– Ого, смотри!

Судя по интерьеру, перед нашими глазами была гостиная, выполненная в розово-лиловых тонах. Она напомнила мне косметический салон мисс Беа: повсюду снова антиквариат и бархат. Над диваном висел большой портрет красивой молодой женщины в зелёном платье. У неё были тёмные глаза и волосы и угловатые черты лица. Это мисс Беа в юности?

Тут в комнату вошла сама хозяйка дома, катя за собой большой металлический чемодан. Тяжело дыша, она подняла его на кофейный столик.

У меня похолодело в желудке. Мы с Майком резко присели, но потом, держась кончиками пальцев за подоконник, осторожно выглянули. Я чувствовала, как в бедро вонзился шип, но было не до этого.

К мисс Беа присоединилась миссис Смит. Они сидели на диване и о чём-то говорили, но окно было закрыто, и мы не могли разобрать ни слова. Только я подумала, что это станет очередным тупиком, как Беа открыла чемодан. Я прищурилась, но увидела лишь разные тюбики и флакончики, совсем как в её салоне.

– Ну здорово, попали на сеанс в салон красоты, – пробурчал Майк.

– Тс-с!

Женщины взяли по ватному диску, обмакнули их в какую-то жидкость из флакончика и принялись слой за слоем стирать с лица макияж. Штука, похоже, была концентрированная, потому что миссис Смит постоянно морщила нос, как от дурного запаха. Как бы мне хотелось услышать, о чём они говорят…

– Ох, ничего себе!..

– Что? – прошептала я.

Привстав на цыпочках, я вгляделась… и едва успела зажать рот ладонью, сдерживая крик.