Техника безопасности

  — Элементарно. Что это за гадость такая, я не знаю, но вещей, которые вот так вот крутятся, целая куча. На втором курсе, кстати, целый зачет нужно сдавать по таким вот устройствам.

  — И что?

  — Как бы тебе объяснить... Колесо ведь на чем-то крутится?

  — Обычно на втулке?

  — Ну вот. Втулку можно сломать. Подсыпать песка, например.

  — А-а! Ты как бы подсыпал песка!

  — Ну да. Только песок очень дорогой получился. — Каппа снова грустно вздохнул. — Ладно. Ты как? Жив еще? Пошли.

  — Интересно, как я жив только остался... — Каппа, цепляясь за стену, наконец поднялся на ноги.

  — Сам удивляюсь, — хмыкнул Таллео, собирая в мешок остатки веревки и свиток. — Могло на эту железку, представь.

  — Вот это мне повезло, — покачал головой Каппа.

  — Это мне повезло, — фыркнул Таллео, закидывая мешок на спину. — Принесу твоей зазнобе кучу костей? Она меня живым не отпустит. Себе оставит, страшно подумать, взамен. Ты готов? Пошли.

  — Нам много еще? — поежился Каппа. — Что-то мне уже наверх как-то хочется, побыстрее.

  — У тебя выбора нет. А вот мне здесь действительно... — Таллео тоже поежился. — Еще одно подземелье, и там лестница, выход в Чуланный ярус. Кстати, не радуйся... Чуланный ярус будет страшнее.

  — Куда уж страшнее, интересное дело?

  — Там хранятся волшебные вещи. Представь, что может бывать в местах, где хранятся волшебные вещи? Где они валяются без присмотра лет уже триста? И хуже всего, не просто вещи, а всякие там детали, куски и обломки. Вот чего я боюсь, так... Ладно. Как-нибудь разберемся.

  — Да уж... — Каппа потер ушибленное плечо.

  — В общем ты понял, что со мной не расплатишься?

  — Да, но...

  — Я в смысле, что у тебя просто денег не хватит. И не хватило бы. Ладно, я тебя тогда просто в рабство возьму, на какое-то время. Когда у меня опилки закончатся.

  — Слушай... — Каппа пошатывался. — Мы стену ведь исцарапали? А Призрак?

  — Не переживай. Здесь же не было Напряжения. Просто раскаленная железяка. Интересно, почему эта сволочь вдруг на тебя так сработала? Или она на влюбленных только? Вот это действительно интересно... Практичное изобретение. Ладно. Пошли.

  — Каппа, крепись. Осталось совсем немного. Пыточный ярус мы почти сделали.

  — Только подняться? Какая-то лестница странная.

  — Да. В старых книгах она называется Лестница смерти.

  — Почему?

  — Сейчас узнаем.

  — У тебя болванок еще много осталось? — Каппа потер ушибленное бедро.

  — Не нервничай.

  Мальчики стояли в узком проходе, у подножия металлической лестницы. Таллео поднял фонарь: на верхней площадке нарисовалась очередная черная арка. Таллео чуть прищурился и пересчитал глазом ступеньки.

  — Сорок штук. Так. Все по порядку.

  Он поставил мешок, достал сардельку с веревкой, закинул на середину лестницы. Ничего не произошло.

  — Мне все это очень не нравится, — покачал головой Таллео.

  — Мне тоже. — Каппа потер ушибленный локоть. — Почему твои болванки перестали работать?

  — Они не перестали работать. Это все уже не ловушки. Им не обязательно на живое. Поэтому не нравится. Тут принцип уже другой, и нам нужно его раскусить.

  Таллео дернул сардельку обратно и спрятал в мешок.

  — На самом деле, говорю тебе, это все ерунда.

  — Да уж, — хмыкнул Каппа. — Тебе легко говорить.

  — Если честно, я больше боюсь того что там наверху. — Таллео вытянул руку с мерцающим фонарем. — Лестницу мы пройдем, не переживай.

  Таллео посмотрел на жезл. Серебряный стержень блестел холодными искрами. Таллео подошел к первой ступеньке, сложил на груди руки, задумался. Затем наклонился к мешку, выудил искристый топаз, бросил на лестницу. Тонкий хрустальный звон рассыпался по коридору. Ничего не произошло. Кристалл лежал на металле холодной стекляшкой.

  Тогда Таллео вытащил свиток, нашел нужное заклинание и начал читать. Заклинание кончилось, но ничего не происходило по-прежнему. Таллео хмыкнул и потер переносицу.

  — В общем, никакой особенной смерти я здесь не вижу.

  — И что?

  — Скорее всего, она так называется в переносном смысле. В общем, сейчас я на нее наступлю, а там будет видно. Блин.

  — А если она тебя грохнет?

  — Все равно помирать. Что за вопросы дурацкие. Мы все живем для того чтобы сдохнуть. По-моему и дураку ясно. Прощай, Каппа. Не поминай лихом. Я пошел.

  Таллео поставил ногу на металлическую ступеньку. Ничего не произошло. Таллео переступил на следующую, затем на следующую. Ничего по-прежнему не происходило. Он одолел пять ступенек и наклонился подобрать кристалл, когда жезл замерцал багровым. Таллео спешно сунул кристалл в мешок и оглядел лестницу.

  — Она заработала!

  — А как?

  — Не нервничай. Боюсь, сейчас сам все увидишь.

  Таллео поставил ногу на следующую ступеньку, и здесь лестница двинулась вниз. Таллео перешел на шестую ступеньку, а получилось, что остался на пятой.

  — Так! Ты видел?

  Он снова переступил на следующую ступеньку, седьмую. Лестница двинулась вниз, и седьмая ступенька превратилась в шестую. Таллео перескочил на девятую, но все было напрасно: девятая точно также стала шестой.

  — Нет, ты видел, что за сволочь такая? — Таллео рассвирепел. — Убивать надо тех, кто придумывает такие лестницы!

  — Наверно, поэтому и называется Лестница смерти?