Метод коллективной гипнотерапии нашел применение в России по инициативе В. М. Бехтерева, лечившего таким образом больных, страдающих алкоголизмом. Применение этого метода позволяет охватить большое число больных и провести с ними длительный курс лечения. Нам кажется, что лечебное значение этого метода заключается еще и в том, что он не позволяет больному замкнуться в болезненном одиночестве и думать, что его заболевание «особенное». Во время коллективных сеансов мы обычно даем высказаться какому-либо больному, желающему поделиться положительными результатами своего лечения. Иногда специально приглашаем на такие сеансы больного, уже излеченного гипнотерапией от аналогичного заболевания. Мы ведем длительное наблюдение за больными, поддерживаем с ними систематическую переписку и иногда зачитываем (до начала сеанса гипнотерапии) группе больных полученное письмо о хороших результатах лечения. Метод коллективного сеанса дает возможность проводить длительные беседы, что очень важно. Мы считаем, что те преимущества, которые дает коллективный сеанс, с лихвой покрывают недостатки, большинство которых можно предвидеть и устранять при индивидуальных беседах с больными. Во время коллективных сеансов больные как бы «заражаются» друг от друга сонливостью, ибо начинают действовать подмеченные В. М. Бехтеревым законы взаимного внушения и подражания. Поэтому во время коллективных сеансов больные лучше и крепче спят. На коллективных сеансах можно продемонстрировать состояние гипнотического сна новым больным, на которых это благотворно действует, так как они воочию видят безвредность этого метода. Ведь многие больные испытывают некоторый страх перед сеансом, что мешает успешной гипнотизации. Иногда больные прямо спрашивают врача: сможет ли он их потом разбудить. На коллективный сеанс следует приглашать, как подсказывает наш опыт, не более 10–15 человек.
Мы, как правило, начинаем лечение всегда с индивидуальных бесед и сеансов, а затем, получив согласие больного, включаем его в группу страдающих аналогичными заболеваниями. Таких больных мы лечим в дальнейшем коллективно.
Перед началом сеанса больные должны регистрироваться у медицинской сестры, затем их располагают в креслах или на кушетках в проветренном помещении. Помещение затемняется, включается метроном или индуктор, и через 5—10 минут врач начинает давать формулы внушения тихим, но достаточно слышным для всех больных голосом, делая паузы между отдельными частями фраз. Вообще паузы не только не вредят гипнотизации, а, наоборот, способствуют усилению торможения. Формулы внушения во время коллективных сеансов ничем не отличаются от тех, которые применяются при индивидуальных. Разумеется, все обращения произносятся во множественном числе. Коллективный сеанс длится у нас 40–55 минут в отличие от индивидуального, который продолжается 20–30 минут, из них на лечебные внушения уходит 10–15 минут. Мы стремимся проводить сеансы в одно и то же время, предлагаем больным занимать одни и те же места, устраиваться поудобнее, как кто привык. Включаем одни и те же звуковые или иные раздражители, памятуя слова И. П. Павлова: «
Как уже указывалось, коллективные сеансы имеют ряд преимуществ перед индивидуальными, тем более что отдельные теневые стороны коллективного гипноза можно легко устранить, применив следующий прием. После того как больные, погруженные в гипнотический сон во время коллективного сеанса, получили общие укрепляющие и успокаивающие внушения, врач тут-же, обходя спящих больных, делает каждому из них нужное добавочное индивидуальное внушение шепотом. Далее следует коллективный вывод из гипнотического сна. Такой метод сочетает в себе все основные преимущества коллективного и индивидуального сеансов, давая возможность дифференцировано обслужить большее количество больных. Некоторые психотерапевты, в частности С. Г. Файнберг, считают даже более результативным начинать гипнотерапию с коллективных сеансов.