Техника и вооружение 2002 05

К этому времени на фирме перестали надеяться на экспорт этого танка и занялись разработкой «настоящего» легкого крейсерского танка (проект А.18, весьма близкий к «Парде»), Но 10 октября 1938 г. «Виккерс» представила его чертежи военному ведомству, которое отвергло этот проект. Вернулись к танку «Парда», присвоив ему 4-го сентября новое обозначение: «легкий танк Мк. VII» (Tank, Light, Mk.VII). Таким было третье «крещение» танка. Наряду с ним осталось и прежнее обозначение, А.17, как это подразумевалось номенклатурой Генерального Штаба. Закупленный прототип получил обозначение А.17Е1, а будущие серийные машины А.17Е2. Испытания показали, что танк имеет тенденцию сбрасывать гусеницу в определенных случаях, и прототип вернулся обратно на фирму для усовершенствования системы подвески.

В ноябре военное ведомство проводило пресс-конференцию по вопросам производства бронетанковой техники. На ней с согласия фирмы «Виккерс» серийное производство было поручено фирме Metropolitan-Cammel Carraige and Wagon Со в г. Венсбери (ранее называлась Metropolitan Carriage, Wagon amp; Finance Со Ltd.). Именно ей и был выдан заказ на 120 машин «легкий танк Мк. VII» с поставкой в 1940 г. Тогда же было окончательно решено вооружить танк 40-мм пушкой, а пулемет сменить на 7,92-мм марки Besa.

Сборка танков началась в 1939 г. Но в июле 1940 г. заказ был сокращен до 70 единиц. Это явилось результатом пересмотра генеральным штабом требований к танкам после неудачи Британских Экспедиционных сил в районе Дюнкерка. В ожидании возможного вторжения немцев на английские острова, сочли, что нужнее в этом случае будут пехотные и крейсерские танки. А сражаться с немецкими танками такой легкой боевой машине было явно не по силам. К тому времени, фирма «Метро-Кеммел» заказала броневые плиты на 235 танков и старалась доказать военному ведомству, что быстро сможет завершить 100 машин. Согласие было получено, и 30 июля появился заказ еще на 120 машин. Выпуск танков временно прервали в апреле 1941 г. з результате немецких бомбардировок.

Первые танки Mk. VII были собраны в ноябре 1940 г. И снова подверглись войсковым испытаниям. Результаты признали удовлетворительными, но было все таки решено улучшить условия работы экипажа. Некоторым неудобством сочли то, что командиру танка в бою придется действовать и как заряжающему пушки. В остальном танк характеризовали как механически надежный, устойчивый при стрельбе, хотя он имел весьма сложную подвеску и довольно шумную трансмиссию. Весь заказ в количестве 177 машин был выполнен в начале 1942 г.

И вот встал вопрос: какое применение найти этому легкому, быстроходному, но легкобронированному и слабовооруженному танку? К тому времени на весь мир прогремели успехи германских парашютно-десантных войск в мае 1940 г. в Бельгии и Голландии, а также в мае 1941 г. при захвате с воздуха острова Крит, где оборонялись английские и греческие войска. Известны стали и эффективные действия советских воздушно-десантных корпусов в начале 1942 г. Это и решило судьбу легкого танка Mk. VII. Но прежде чем перейти к описанию боевой биографии этого танка, рассмотрим его устройство и конструкцию.

«Тетрарх», перевооруженный 76-мм гаубицей. Такие танки обозначались МК VII ICS.

Устройство и конструкция танка «легкий Мк. VII»

В танке использована так называемая классическая компоновка: в передней части корпуса размещено отделение управления с местом водителя по диаметральной плоскости танка; затем — боевое отделение с вращающейся башней и в корме — моторное отделение. Водитель управлял танком с помощью рулевого колеса автомобильного типа, которым воздействовал на две расположенные вблизи бортов зубчатые рейки, связанные с коробками поворота на каждом катке. По обе стороны сиденья водителя размещались два топливных бака емкостью по 102 литра, отделенные от водителя броневыми перегородками. Водитель в лобовой вертикальной части корпуса имел смотровую щель с триплексами и смотровые щели в боковых скосах носовой части корпуса. В шестиугольной башне умещались командир (справа) и наводчик (слева). Задняя скошенная крыша башни откидывалась назад на петлях. По обе стороны башни устанавливалось по дымовому гранатомету, а справа на башне крепился запасной ручной пулемет Брэн. Полик башни вращался на шести роликах по кольцу, укрепленному в днище корпуса. В полике башни имелся люк для доступа к механизму вращения. Башня вращалась вручную, В башне устанавливалась двухфунтовая (официально — 40-мм, фактически — 42-мм) пушка QFSA (что означает «скорострельная полуавтоматическая») Mk. IX с длиной ствола 50 калибров. Бронебойный снаряд весом 0,9 кг (начальная скорость 848 м/с) с расстояния 457 м мог пробивать броню толщиной до 50 мм под углом 30 град, к нормали. Боекомплект пушки — 50 выстрелов бронебойными снарядами.