В январе 1981 г. началось контрнаступление иранских войск. Целями наступления были снятие иракской осады с города Абадан и очистка от противника дороги на Ахфаз. Разведка Ирака вскрыла планы иранской стороны. В полосе иранского наступления была скрытно сосредоточена танковая дивизия (до 300 танков Т-62). 6 января иранские танки вышли к передовым иракским позициям. Не зная о переброске танковой дивизии противника, иранцы атаковали с ходу. Иракцы, согласно плану боя, отошли, заманив «Чифтены» и М60 в огневой мешок. В бою 6 января одна иранская танковая бригада была полностью уничтожена. Еще две иранские танковые бригады были разгромлены в боях 7-8 января. Сражение 7-8 января примечательно тем, что представляло собой танковый бой в чистом виде. Поле боя превратилось в сплошную трясину, танки противников сблизились вплотную так, что авиационная или артиллерийская поддержка без риска поразить свои войска полностью исключалась. По данным Ирака, в трехдневных боях иранцы потеряли 214 танков, Иран признал потерю 88 машин.
Неудачи иранцев во многом объяснялись сложным переходным периодом, который переживала страна и армия. В результате революции оказалась разрушенной прежняя система снабжения и обслуживания боевой ‘ техники. Требовалось время, чтобы найти замены доброму дяде Сэму, долгое время кормившего шаха танками, самолетами, боеприпасами. Во второй половине 1981 г. иранцы добились первых ощутимых успехов, которые удалось закрепить в 1982 г. Иран использовал свое едва ли не единственное преимущество перед армией Саддама – огромное количество молодых людей, жаждавших отдать жизнь за светлые идеалы ислама. Весной 1982 г. иракские войска начали отход на старую линию границы. Теперь подправить линию границы решили в Тегеране. Война продолжалась. В середине июля за счет огромного численного превосходства иранские войска углубились на территорию Ирака в районе Басры на глубину 15-20 км. Остановить бойцов Корпуса стражей Исламской революции в 9 км от окраин Басры смогли спешно переброшенные сюда танки Т-55 и Т-62. Затем контрударом иранцы были отброшены на исходные позиции. Вплоть до февраля 1984 г. линия фронта стабилизировалась, а бои приняли позиционный характер. Попытки иранских войск провести наступательные операции ограниченного масштаба срывали контрудары иракской бронетехники и авиации.
В феврале 1984 г. иранцы провели операцию «Хайбар», в ходе которой смогли установить контроль над островом Манджнун, на котором находились крупные иракские нефтеразработки. Успеху операции способствовал характер местности: на заболоченных участках армия Саддама лишилась своего козыря – танков. Попытка же форсировать реку Тигр была сорвана иракскими войсками. Операцию «Хайбар» можно считать удачной лишь частично. В течение 1984-1985 гг. противники обменялись рядом ограниченных ударов, ни один из которых не позволил какой-либо стороне получить ощутимое преимущество. Иранские войска стремились форсировать Тигр, чтобы выйти в глубинные районы Ирака. Термин «ограниченные по масштабам» в данном случае относится к территории, на которых разворачивались сражения. Потери же сторон, особенно Ирана, назвать «ограниченными» язык не поворачивается. К примеру, в ходе операции «Бадр» с 12 по 18 марта потери вооруженных сил Ирана составили 30 000 человек, несколько сотен единиц бронетехники и артиллерийских стволов!
Операция «Кабрала-5» началась 5 января 1986 г. из района Хорремшехера. Отрядам Корпуса стражей Исламской революции удалось захватить на иракском берегу Шатт-эль-Араба несколько плацдармов и навести понтонные переправы. За первые 36 часов сражения наголову была разгромлена 44-я иракская бригада.
Одновременно удар был нанесен по иракским войскам, оборонявшим Басру. Атаки на Басру частям Республиканской гвардии удалось отбить, но с плацдармов южнее Хорремшехера иранцы сумели вырваться. Утром 11 февраля был захвачен город Фао. В спешном порядке сюда на автомобильных транспортерах было переброшено дополнительное количество танков. Времени для сложных маневров у иракского командования не оставалось, поэтому танкисты атаковали противника в лоб. В ходе трехдневных ожесточенных боев отборным подразделениям Республиканской гвардии Ирака удалось не только остановить наступление иранцев, но и потеснить их, однако сбросить противника за Шатт-эль-Араб сил у иракцев не хватило. Операция «Кабрала-5» завершилась 26 февраля. Потери иранцев оказались огромными, однако Ирак также понес тяжелые потери, особенно в бронетехнике. Разгневанный Саддам Хуссейн заменил ответственного за оборону Басры командира 3-го армейского корпуса генерал-майора Халиля аль-Дхури генерал-лейтенантом Дхиа уль-Дин Джамалом. Был смещен со своего поста начальник Генерального штаба.