Зимой 2003 т. на Ближнем Востоке находились два варианта ЗРК «Пэтриот»: РАС-2 + (с ракетой GEM +) и РАС-3, перед которыми ставилась задача отражения ударов ТБР, пилотируемых и беспилотных самолетов, а также управляемых ракет. Эти ЗРК обладали значительно более высокими характеристиками по сравнению с использовавшимся в Персидском заливе вариантом РАС-2 десятилетней давности. Однако интенсивность применения «Пэтриотов» в боевых действиях весной 2003 г. оказалась значительно более низкой, чем в 1991 г. Так, по имеющейся информации, различными вариантами ЗРК «Пэтриот» было сбито девять целей, в основном иракских ТБР «Аль-Самуд-2», представлявших собой тактические баллистические ракеты, созданные на основе маршевой двигательной установки ЗУР комплекса С-75 и имевшие дальность действия около 150 км. Две из них были сбиты ракетами РАС-3. В среднем по каждой цели выпускалось по две ракеты. При этом цель, как правило, поражалась первой ракетой.
Одновременное использование новейших вариантов комплекса выявило и ряд ранее не отмечавшихся проблем, в частности, имело место ведение огня по своим самолетам. Одним из наиболее неприятных сюрпризов стало уничтожение ракетами «Пэтриот» английского «Торнадо» GR4 и американского F/A-18C. По информации американских военных, основной причиной этих инцидентов стал наравне с высокой интенсивностью полетов самолетов в обороняемой ЗРК области и ряд обнаруженных недостатков «Патриота». В связи с этим министерством обороны США было выделено 10 млн. долл. на проведение исследований с целью улучшения имеющихся систем опознавания «свой- чужой».
Другим «открытием» для разработчиков и военных стало несколько пропущенных ЗРК «Пэтриот» иракских ракетных ударов по Кувейту, нанесенных по территории э той страны с помощью противокорабельных ракет китайского производства. Как показал анализ этих событий, траектории полета иракских ракет находились вне зоны секторов обстрела «Пэтриота», которые были заданы при развертывании этих ЗРК на местности.
После завершения активной фазы боевых действий в Ираке в июле 2003 г. фирма «Локхид-Мартин» получила очередной 260-млн. контракт. Целыо реализуемой в соответствии с ним программы MSE (Missile Segment Enhancement), продолжительность работ по которой устанавливалась в 51 месяц, является дальнейшее совершенствование ракет РАС-3, в частности, расширение ее зоны поражения. С этой целью предполагается увеличение размеров ракеты, оснащение ее маршевым двигателем двукратного включения, установка более современного оборудования, например системы двусторонней связи с командным пунктом ЗРК «Пэтриот». В соответствии с планами первое испытание варианта ракеты РАС-3 MSE может бы ть осуществлено в сентябре 2006 г.
Интенсивное финансирование работ по РАС-3 продолжилось и в 2004 г. Так, 19 февраля был подписан еще одни контракт стоимостью 505 млн. долл., в соответствии с которым «Локхид-Мартин» должна к апрелю 2006 г. выпустить 159 ракет РАС-3 и ряд элементов, обеспечивающих работу системы «Пэтриот», в том числе шесть комплектов наземного оборудования и девять компьютеров. Как отмечалось, в число заказанных вошли и 22 ракеты для восполнения израсходованного в Ираке боекомплекта РАС-3. В свою очередь, 13 апреля 2004 г. «Локхид-Мартин» выдала контракт фирме «Боинг» на изготовление на предприятии в Хантсвилле с февраля 2005 г. по февраль 2006 г. 159 ГСН для РАС-3 в дополнение к ранее подписанному контракту на 100 ГСН.
В дальнейшем в программе производства РАС-3 предполагается участие нетолько американских фирм. Причем ряд потенциальных субподрядчиков начал подготовку к этому заблаговременно. Так, еще в начале 1999 г. «Локхид- Мартин» создала совместное предприятие с немецкой фирмой «Даймлер Крайслер Аэроспейс». Предполагалось, что это объединение в дальнейшем сфокусирует свою деятельность на изготовлении РАС-3 по оффсетным договорам, а также на выполнении окончательной сборки, испытаниях и материально-техническом обслуживании этих ракет с целью обеспечения их будущих поставок в ФРГ или Нидерланды. В 2004 г. к программе изготовления РАС-3 присоединилась Япония.