Танк «Объект 279» представлял собой уникальный образец бронетанковой техники. Впервые в истории мирового танкостроения удалось резко повысить проходимость машины такого класса за счет применения движителя с четырьмя гусеницами. При ее создании широко использовались опыт работы над проектом танка «Объект 726» (1947-1948 гг.) и материалы исследований проходимости экспериментальной четырехгусеничной машины (1952-1955 гг.). «Объект 279» разрабатывался как боевая машина специального назначения для действий на труднопроходимых обычными танками участках в качестве средства прорыва и машины резерва главного командования.
К проектированию этого танка во ВНИИ-100 приступили еще 1954 г., однако из-за отсутствия согласованных ТТТ работа продвигалась очень медленно. В окончательном виде ТТТ были утверждены ГБТУ только 10 июля 1955 г. В институт они поступили в августе того же года.
В соответствии с постановлением Совета Министров СССР №1497- 837 от 12 августа 1955 г. (приказ Министерства транспортного машиностроения №134 от 29 августа 1955 г.) 2 сентября 1955 г. вышел приказ Министерства оборонной промышленности №453, согласно которому ВНИИ-100 совместно с ЛКЗ должен был разработать, изготовить и сдать во II квартале 1958 г. два опытных образца танка «Объект 279» для проведения полигонно-войсковых и полигонных испытаний. Эскизный проект предусматривалось представить в I квартале 1956 г., технический проект и деревянный макет – в III квартале 1956 г. Выпуск рабочего проекта и чертежей намечался на II квартал 1957 г., изготовление корпуса и башни и предъявление их ГБТУ для испытания обстрелом – на IV квартал 1957 г., а представление опытного образца для заводских испытаний – на IV квартал 1957 г. Проведение заводских испытаний и доработка ЧТД по их результатам планировалась на II квартал 1958 г., изготовление двух опытных образцов для полигонно-войсковых испытаний – на II квартал 1958 г. Полигонные испытания намечались на I квартал 1959 г., отработка ЧТД по их результатам – на II квартал 1959 г., корректировка ЧТД для серийного производства – на II квартал 1960 г. Изготовление башен для танка «Объект 279» поручалось Ижорскому заводу, корпусов – заводу №200 в Челябинске, двигателей – Турбомоторному заводу в Свердловске.
В приложении к приказу №453 были приведены основные ТТХ машины: боевая масса – 60 т, экипаж – 4 чел., вооружение – пушка калибра 130 мм (со стабилизатором в двух плоскостях) с начальной скоростью бронебойного снаряда 1000 м/с и 14,5-мм пулемет КПВТ, спаренный с пушкой. В системе управления огнем предполагалось использовать прицел-дальномер, ночной прицел, а также ночные приборы командира и механика-водителя. В боекомплект танка должны были входить не менее 40 выстрелов к пушке и 800 патронов к пулемету КПВТ.
В броневой защите предусматривалось, что лобовые и бортовые детали корпуса и башни не будут пробиваться 90-мм невращающимся кумулятивным снарядом Т-108 под всеми курсовыми углами [
Максимальная скорость машины по шоссе – не менее 55 км/ч, средняя (при движении по сухой грунтовой дороге) – не менее 35 км/ч. Двигатель – дизель мощностью не менее 661,8-735,3 кВт (900-1000 л.с.). Гарантийный срок службы двигателя – не менее 400 ч в условиях объекта.
Предполагалось, что трансмиссия будет обеспечивать легкость управления и надежность в эксплуатации. Среднее давление на грунт – не более 58,8 кПа (0,6 кгс/см² ). «Объект 279» должен был проходить по заболоченным участкам, непроходимым для других танков и снежной целине с покровом любой глубины. Запас хода по шоссе – не менее 300 км (с использованием топлива в дополнительных баках, причем запас топлива, размещенный внутри машины, должен был составлять не менее 75% от его общего количества).
В качестве средств связи определялись ультракоротковолновая радиостанция и ТПУ.
Танк должен был быть герметизирован от проникновения пыли при его нахождении в зоне ядерного взрыва, сохранять живучесть и обеспечивать защиту экипажа от воздействия ударной волны с избыточным давлением в ее фронте 0,34-0,39 МПа (3,5-4,0 кгс/см² ). Глубина преодолеваемой водной преграды по дну – 4 м. Гарантийный срок службы танка устанавливался не менее 3000 км.
Руководство работами по новому танку возлагалось на П.К. Ворошилова и Ж.Я. Котина. Главным конструктором машины назначили Л.С. Троянова, ведущим инженером – В.Ф. Викторова, от ЛКЗ ведущим конструктором являлся П.П. Михайлов.