Но главным стало даже не это. Как известно, из-за установленного в 1960 г. с подачи США эмбарго кубинцы могли поддерживать торговые отношения только с СССР и странами Варшавского Договора. В частности, Советский Союз приобретал у Кубы весь урожай сахарного тростника, цитрусовых и прочей сельскохозяйственной продукции (традиционно главной статьи кубинского экспорта), а в обмен поставлял все необходимое - от вооружения и продукции машиностроения до продовольствия, топлива, лекарств и прочего. Увы,сначала прекратил существование ОВД, а затем и СССР погрузился в пучину глубочайшего экономического и внутриполитического кризиса. Под давлением США Горбачев начал сворачивать военные поставки на Кубу. Именно поэтому вооруженные силы этой страны получили ничтожно мало современной авиационной техники (в частности, истребители МиГ-29), а первоначально планировавшиеся поставки новой бронетанковой техники (Т-72, БМП-2, БТР-70/80) и систем ПВО вообще не состоялись.
В итоге, уходя в 1989-1990 гг. из Анголы, кубинцы были вынуждены вывозить с собой наиболее новую технику, использовавшуюся на этом ТВД, хотя изначально это не планировалось. В 1990-1991 гг. стали нерегулярными даже советские поставки продовольствия и топлива, а в начале 1992 г. с распадом СССР закономерно произошло то, за что многим имеющим совесть российским общественным и политическим деятелям должно быть стыдно до сих пор. Новые "демократические" власти России объявили о том, что "за обязательства, данные Советским Союзом, они ответственности не несут". После этого, к одобрению США, они практически свернули любые торговые отношения с Кубой. Таким образом, целый народ, принявший близко к сердцу идеалы Октябрьской революции 1917 г. и перестроивший свою жизнь в соответствии с ними, фактически бросили на произвол судьбы. Для Кубы и ее населения оставалось одно - "выживание в чрезвычайных условиях".
И надо сказать, что кубинцы выжили, хотя 1990-е гг., видимо, стали самым тяжелым десятилетием во всей новейшей истории Кубы. После 1992 г. сильнейшим в Латинской Америке (по состоянию на конец 1970-х гг.) вооруженным силам пришлось сократить свою численность минимум вдвое, а более половины вооружения и техники поставить на консервацию. Теперь военные были вынуждены заниматься не боевой подготовкой, а организацией сельскохозяйственных и животноводческих подсобных хозяйств, поскольку в отдельные годы последнего десятилетия XX в. над Кубой нависала реальная угроза голода. К чести кубинцев, они справились с этой проблемой без привлечения "гуманитарной помощи", т.е. поставок продовольствия из-за рубежа.
В этот чрезвычайный период РВС Кубы сотрудничали в области обороны, например, с Венесуэлой (с 1998 г.) и КНР (договор был подписан в 2000 г.), хотя на реальных поставках вооружения это сотрудничество практически никак не сказалось: соответствующее эмбарго действует по сей день, и любые зарубежные военные поставки закономерно вызывают международные скандалы и усиление карательных мер со стороны США. Военное сотрудничество с Россией восстановилось (хотя и не достигло прежних объемов) только в 2002 г., после визита на Кубу Председателя Совета Безопасности РФ генерал-полковника Н.П. Патрушева. В частности, возобновилась практика подготовки кубинских офицеров в военно-учебных заведениях РФ.
Поданным западных аналитиков, в 2014 г. в сухопутных войсках РВС Кубы числилось порядка 38 000 чел.; имелось 900 танков (Т-62, Т-54/55, Т-34-85, ПТ-76; часть на консервации), 400 БМП-1 (не менее 100 на консервации), 500 БТР-60 различных вариантов (100-150 - на консервации), 1730 полевых орудий (в том числе 40 152-мм САУ 2СЗ "Акация" и 2С1 "Гвоздика"; наличие на вооружении РВС Кубы 2С1 фотографиями не подтверждается), 15 122-мм стационарных береговых орудий (непонятно, что имеется в виду в данном случае - установленные на бетонные основания башни танков ИС-2М, врытые в землю танки этого типа или какие-то иные артсис- темы), не менее 50 ЗСУ-57-2 и ЗСУ-23-4, 175 РСЗО (в основном различные варианты БМ-21 "Град"), до 1000 122-мм и 82-мм минометов и 300 ЗРК (главным образом С-75 и С-125, а также комплексы "Стрела", "Оса" и "Куб").
ВВС и ПВО РВС Кубы насчитывали около 8000 чел. и имели на вооружении:
- два истребителя МиГ-29 и учебно-боевой МиГ-29УБ (ранее 14 МиГ-29 и два МиГ-29УБ;
здесь и далее в скобках приведено общее количество поставленных самолетов и вертолетов каждого типа);
- четыре МиГ-21 МФ; по другим данным, четыре МиГ-21МФ и столько же МиГ-21УМ (ранее - 60 МиГ-21 МФ и десять МиГ-21УМ);
- 24 МиГ-23МЛ/БН/УБ; по другим данным, шесть МиГ-23МФ,
- десять МиГ-23МЛ/БН и два МиГ-23УБ (ранее - более 50 МиГ-23 всех модификаций);