Техника победителей

Business is war.

Дж. Морган-старший

Встречный бой между двумя вольными отрядами был в самом разгаре. Звено тяжелых мехов, при поддержке двух батарей самоходных орудий на колесном и гусеничном шасси соответственно, атаковало врага. Четверка мехов последнего отступала, не желая принимать схватку, грозящую им полным истреблением.

— Остановите, — приказал мой собеседник специалисту, регулировавшему режим работы голопроектора. — Патриарх Мак Сим, что вы скажете о происходящем?

— Сказать можно много. — Ненавижу вопросы «обо всем и ни о чем», но свой гонорар в качестве консультанта надо отрабатывать. — Основная проблема — это тактика ведения боя. Во-первых, у «синих» никуда не годное командование. Вместо того чтобы выманить противника на равнину, где «синие» имели бы преимущество над «красными», благодаря превосходству в артиллерии, они отдали приказ об атаке противника непосредственно в момент обнаружения, когда вражеская разведка только-только перевалила через гребень холма. Вдобавок артиллерия неправильно заняла позиции и была вынуждена начать движение, чтобы авангард «красных» оказался в зоне ее видимости. И напоследок: вместо того чтобы вести огонь с места, заняв позиции, орудия «синих», находясь в движении, стреляют куда-то в сторону противника. Непонятно зачем сокращая дистанцию.

— То есть, по вашему мнению, артиллерия должна была открыть огонь с места?

— По моему мнению, эти самоделки должны были стоять в засаде и хранить молчание! Три тяжелых меха легко обратят в бегство четыре средние машины. А при некоторой подготовленности пилотов или паре-тройке удачных попаданий — обездвижат или тяжело повредят как минимум одну из них. При этом противник вынужден будет ускорить продвижение, чтобы помочь своему авангарду. И вот когда основные силы выйдут на склон холма примерно настолько, — я провел линию на трехмерном макете местности, — артиллеристы должны будут открыть огонь. Для чего им следовало перед боем занять позиции вот здесь. Или здесь. А при появлении главных сил «красных» мехи «синих» должны немедленно отойти вот сюда, чтобы очистить директрису стрельбы для тяжелой артиллерии. Прикрывая орудия от обхода противником с флангов, а также его фронтальной атаки.

— Вы считаете, что данное сражение уже проиграно?

— Да. Сейчас техника «синих» поднимется на вершину, отрываясь от сил поддержки. После чего, спустившись с нее, попадет в окружение «красных». Где и будет уничтожена. Установленная на гражданские транспортные средства артиллерия «синих» не сможет подняться на склон: для нее он слишком крут. Вдобавок примерно половина «эрзацев» выйдет из строя во время движения по сильно пересеченной местности из-за механических поломок. Оставшиеся будут атакованы мехами «красных» на дистанции ближнего боя, где сражение превратится в индивидуальные схватки. В которых все решает не мощность снаряда, но частота поражения цели главным калибром и грамотность проведения маневра уклонения от ответного огня противника…

Вчерашний праздничный вечер, посвященный подтверждению факта невиновности моей личности по обвинениям, предъявленным мне подлым лжецом и негодяем, обманным путем втершимся в доверие Его Величеству, шел по намеченному плану. Я, как, впрочем, и подобает герою-победителю, вместе с женой стоял в парадном мундире на вершине лестницы. Принимая поздравления по случаю победы от гостей и обмениваясь с ними вежливыми, ничего не значащими фразами. Большинство из прибывших составляли инструкторы учебного центра и мои коллеги-наемники. Но были и «настоящие» аристократы. Образца Королевства Свободных Звезд.

Разыскиваемые за самые разнообразные преступления за его пределами, все они имели громкие, но совершенное неизвестные никому, кроме них самих, титулы. А большая их часть — в придачу колоссальное количество спеси, размеры которой были сравнимы только с их же нищетой. Так что мне доставляло необыкновенное удовольствие смотреть, как лица их спутниц, глядящих на изумрудное колье на шее Эльзы, приобретают точно такой же сочный, насыщенный, ослепительно-зеленый цвет от наплыва чувств. Главное место среди которых занимала зависть.

Личность с профессионально-неприметным лицом, в скромном, но отлично пошитом костюме из дорогой материи, появилась в самом конце официальной части, когда я уже собирался уходить в банкетный зал. Приветствие личности также было неоригинальным.

— Добрый вечер, Патриарх Мак Сим! Примите мои поздравления!

— Здравствуйте, — я замялся, не зная, как обращаться к собеседнику. Но тот уверенно перехватил инициативу в разговоре.

— Я представляю интересы… некоего консорциума по производству военной техники. Патриарх Мак Сим! Я уполномочен предложить вам продать тяжело поврежденный вами в бою мех типа «Колосс» за соответствующее вознаграждение…

— Я бы с удовольствием согласился на ваше предложение, вот только, к моему большому сожалению, вы не первый, кто изъявил сегодня желание приобрести мой трофей. — Это было откровенным враньем, но следовало проверить одну идею.