Техника победителей

И вот я с живейшим интересом смотрю на творчество пожелавших остаться неизвестными умельцев с забытой планеты Периферии. Попытавшихся одним махом переплюнуть деятельность Кошкина и Порше. Естественно, получилось это у них плохо. Потому что нельзя взять сугубо гражданскую машину, которая никоим образом не планировалась для непосредственного использования в военных действиях, навесить на нее десяток тонн брони, поставить тяжелое орудие и получить в итоге приличную бронетехнику. Тем более что для любого оружия главное — четкое представление его достоинств и недостатков. Плюс отработанная тактика применения в бою. Во взаимодействии со всем остальным, что имеется у бойцов.

Умельцы же с редкостным упорством видели в эрзац-самоходках что-то вроде все тех же мехов. Многоцелевые машины, обладающие высокой маневренностью и проходимостью и способные решать любые задачи на поле боя. Только — на колесном и гусеничном шасси. Не понимая (или не желая понять?), что на малых дистанциях, где все решает маневр, сконструированное именно для установки в корпусе меха крупнокалиберное орудие, имеющее сектор горизонтальной наводки плюс/минус 1 (один) градус и наводимое поворотом всего корпуса бронированного монстра, принципиально не способно поразить быстродвижущегося противника. К тому же мех спроектирован именно с возможностью стремительного изменения скорости движения. И его направления. Во всех трех измерениях.

— Патриарх Мак Сим! — снова обратился ко мне наниматель. — Каково ваше мнение о реальной боеспособности колесно-гусеничной техники «синих»?

— Околонулевая! — ответил я, осторожно подбирая слова. — Взять транспортное средство с примитивным и маломощным двигателем внутреннего сгорания. Рассчитанное исключительно для движения по ровной местности на фиксированной скорости. Покрыть его броней, превышающей расчетную грузоподъемность! И в завершение добавить еще большую нагрузку в качестве тяжелого орудия! На поле боя получившееся изделие будет двигаться до первой рытвины! На которой и сломается. А с учетом того, что сектор горизонтальной наводки подобных монстров ничтожен, данное «чудо-оружие», — это слово я произнес с максимальным сарказмом, — будет уничтожено огнем противника, находящегося в непростреливаемой зоне. Без малейшего риска для бойцов последнего.

— Скажите, Патриарх Мак Сим, — представитель загадочного Лорда по настойчивости превосходил всех проповедников свидетелей Иеговы, вместе взятых, на порядок, — а не согласились бы вы провести практические испытания экспериментальной группы подобной техники в реальных условиях отсталой планеты Периферии? — Сказать, что вопрос мне не понравился, означало ничего не сказать.

— Видите ли, Достопочтенный, я достаточно насмотрелся на попытки всевозможных доморощенных умельцев создать из подручных средств нечто, способное сражаться с мехом на равных. Результат всегда получался одинаковым, — я кивнул на экран, где сражение развивалось по описанному мною сценарию. — Очень много горелого металла и еще больше — трупов. Я не желаю повторять чужие ошибки. Тем более что термин «практические испытания» для меня означает одно: после того как ездящие недоразумения, наподобие вот этого, будут уничтожены, сражаться с противником придется уже моим пилотам.

— Другими словами, вы отказываетесь, даже не поинтересовавшись суммой?

— Вы совершенно правы. Что же касается денег — мертвым они ни к чему. Если у вас больше нет вопросов…

Вежливо распрощавшись, мы расстались. Загадочные поклонники бронетехники нестандартного образца отбыли по своим делам, а я двинулся в штаб. Думать о случившемся. И искать ответы на некоторые вопросы, возникшие в ходе проведения разговора.

Сама по себе теория возможности создания из доступных (и дешевых) материалов некоего оружия, способного в руках слабообученных ополченцев на равных бороться с шагающими боевыми механизмами, была крайне популярна среди элит множества планет, не имеющих сомнительного удовольствия являться субъектами Метрополии. Периодически ее постулаты разделяли те или иные вольные отряды, выполняющие контракты на планетах Периферии. В силу различных причин вынужденные готовиться к неравному бою с численно превосходящим противником, имеющим на вооружении более мощные мехи.

«Теория отчаяния», как называли эту идею инструкторы учебного центра, утверждала: на базе гражданского транспортного средства можно создать боевую машину, способную победить шагающий боевой механизм. Для этого ее необходимо:

а) забронировать, чтобы первое же попадание шальной крупнокалиберной пули или лазерного импульса не стало для самоделки последним;

б) вооружить тем, что попадется конструкторам под руку. Давая защитникам хотя бы теоретическую возможность наносить повреждения атакующим;

в) ну и напоследок: соотношение сил между «самоделками» с экипажами из необученных ополченцев и управляемыми элитными пилотами мехами должно быть не менее 1:1.