Технология колдовства

- Расскажи о своём прошлом. Где ты бывал, кто по профессии?

- Много где - я менестрель, проще назвать страны, где я не был. Пожалуйста, спрашивайте детальнее, иначе трёх дней и трёх ночей не хватит, чтобы услышать моё прошлое.

- Но если ты - менестрель, то как же ты смог победить дипломированного мага воздуха? - удивился магистр Кассиэль.

- Плох тот менестрель, который не может защитить свой голос, - Клорис почувствовал, что улыбается. Что Магнус с ним сделал?! Без паники, главное сейчас - без паники. - И прошу прощения у присутствующих, но в последнее время мне часто встречаются такие дипломированные маги, что я им не доверил бы охранять свой походный мешок.

В комнате повисла неловкая тишина.

- Ну, думаю, вопросов больше нет? - неуверенно поинтересовался маг воды.

* * *

Ночью дракон улетел, и теперь Рос вздрагивал от каждого шороха. Маг почему-то считал, что дракон будет конвоировать продвижение отряда до самой Цитадели, и теперь без воздушной поддержки чувствовал себя неуютно. Погоня, о которой Марбл говорила, тоже никак себя не проявляла, и Рос нервничал всё больше и больше - терпение не числилось среди его добродетелей.

- Там был водный маг, говоришь? - в очередной раз поинтересовался он у гнома. Присутствие коротышки в отряде приободряло - в представлении Роса Оро был кем-то вроде соратника, коллеги по беде, борющегося против надменной Марбл. Тем более, что они уже успели познакомиться в доме Магнуса. Как тесен мир!

- И довольно сильный. Никто не заметил, что ими манипулировали, - в очередной раз ответил гном. Походило, что разговор доставлял удовольствие и ему. Они уже в который раз обсуждали подробности стычки в таверне, нападение разбойников на цимрийцев в первую их встречу с Оро, столкновение с молодым некромантом и его странное поведение... Марбл лишь фыркала. До Цитадели оставалось совсем немного - они планировали приехать туда к ужину.

Вдруг гном настороженно заозирался.

- Что-то случилось? - Рос тоже прислушался, но ничего особенного не услышал.

-Сдаётся, впереди засада.

- Думаешь, это наши преследователи?

- Вероятно, но не факт. Активируйте защитные амулеты, будет жарко.

Матильда похлопал себя по груди:

- Они все разрядились. Рядом с яйцом ни одна магическая штука долго не работает.

Нужно было соображать, и быстро - оказаться без какой-либо защиты посреди леса с засадой впереди оказалось неожиданно и неприятно.

- Марбл, ты умеешь активировать артефакт? Чтобы жахнуло всех вокруг?

Цимрийка отрицательно покачала головой.

- Оро, как думаешь, нас уже заметили?

- Если нет, то они полные идиоты.

Рос нахмурился.

- А ты можешь сказать, где они точно находятся?

- Хочешь жахнуть парочкой огненных шаров? - Оро расплылся в кровожадной улыбке. - Точно сказать не могу, но вон, видишь вон те огромные заросшие мхом комли?

Рос кивнул. Вверх по склону, где дорога плавно изгибалась уходя вправо, росло несколько высоких сосен.

- За ними сидят как минимум двое.

- Держитесь за мной. Надеюсь, мои энерго-запасы не разрядились вместе с вашими артефактами.

Вперёд полетел первый огненный шар. Колдовать было действительно тяжелее, и заклинания выходили слабее, чем обычно, но Рос знал, что происходит и надеялся, что у вражеских магов, если таковые обнаружатся, тоже возникнут проблемы.

В ответ полетели несколько стрел, но их удалось сжечь ещё на подлёте. Неприятель явно растерялся и лезть в рукопашную не торопился. Так бы они и стояли на дороге вяло перестреливаясь, если бы не неожиданное событие - со стороны Цитадели вдруг появился вооружённый конный отряд. Точнее, сначала прилетели стрелы, а потом уже подоспели и всадники. Мгновенное расправившись с засадой они понеслись дальше, похожие на чёрную лавину.

- Рос, стреляй! - вскрикнула Марбл, но огненный маг лишь покачал головой. В отличие от цимрийки он знал, чем чревата стрельба по равенам Тёмного Властелина. Тем более на их территории. Тонкие маски скрывали лица, и на строгих чёрных одеждах не было никаких знаков различия, но маховые перья воронов, украшавшие сбрую вороных лошадей, говорили лучше каких-либо нашивок или погон. 'Тёмный Властелин не утратил вкуса к драматическим эффектам', - только и подумал про себя Рос. Не доезжая нескольких метров до огненного мага, замершего на краю дороги, всадники остановились.

- Огненный маг Рос Канин, я так полагаю? - поинтересовался глава отряда.

- Да, это я, - кивнул Рос. Кажется, теперь он понял, куда делся дракон - полетел за подмогой. Но откуда он знал его имя? 'Рос' - он мог услышать, когда к нему обращались другие члены отряда. Но 'Канин'...

- Его Темнейшество прислал нас вам навстречу. Убедиться, что вы без приключений доберётесь до Цитадели. Прошу следовать за мной.

* * *