Технос

— Вам понятно все, что от вас требуется?

— Я… — Пот выступил на оливковом теле. — Мне кажется, да.

— Вы не совсем уверены? — Варгас посмотрел на врача. — Ему были даны инструкции?

— Конечно, сэр; но он немного испуган и забыл.

Йендхол повернулся к мужчине и начал объяснять ему, словно ребенку:

— Вас выбрали для участия в одном очень важном эксперименте. Вы сильны и здоровы. Но, как я уже говорил, сила — понятие относительное. Человек под влиянием сильных эмоций в критической ситуации способен продемонстрировать неожиданные способности. Именно это мы хотим исследовать. Теперь понятно?

— Да, сэр.

— Тогда начнем.

Йендхол открыл внутреннюю дверь и показал на спускающийся вниз коридор с множеством дверей:

— Как только загорится красный свет, вы войдете в эту дверь. За ней много разных опасностей. Если вы выживете, то получите награду.

— Значит ли это, что я вернусь домой, на Лоум, сэр?

— Да. — В таком деле, как эксперимент, очень важен фактор положительного стимула, и Йендхол не колебался, прибегая ко лжи. — А сейчас постарайтесь. От этого зависит ваша жизнь.

Они наблюдали за событиями из смежной комнаты; Варгас молча, без эмоций, Брекла — с огромным интересом, Йендхол — комментируя происходящее.

— Время ожидания необходимо для выработки адреналина и поступления его в кровь и для персональной подготовки объекта. Кстати, мы выбрали именно его после тщательнейшей проверки на наличие требуемых физических данных. Все, что требуется выяснить, — это насколько силен в нем инстинкт самосохранения, выживания. Некоторые специалисты полагают, что это изменяемый параметр. Но мои опыты показывают, что все дело в физиологии. Поскольку движения, тело — вторичны, зависят от мозга, а работа мозга не зависит от сознания в целом, следовательно, способность к выживанию должна быть зафиксирована на молекулярном уровне в ДНК мозга. Показатель выживаемости — очень важный фактор; я проделал уже более тысячи экспериментов для его определения. Человек, в котором способность к выживанию заложена на уровне мозга, имеет неоспоримо более высокий шанс выжить в экстремальной ситуации нежели индивид, не несущий в себе этого фактора. Тот, кого мы наблюдаем сейчас, им не обладает.

Он погасил контрольный экран и поднялся:

— Мы можем идти.

Последний объект продержался четыре с половиной минуты…

* * *

Аптекарь оказался маленьким, кругленьким человеком средних лет с усталыми глазами. Он смотрел на Дюмареста:

— Какой-нибудь стимулятор, не дающий заснуть? Да, у меня это есть. Давайте рецепт.

— У меня нет рецепта.

Аптекарь качнул головой:

— Тогда все сложнее. Все лекарства строго учитывается, разве вы не знаете об этом?

— Конечно, мне это хорошо известно. Но мне просто необходимо это лекарство и ваш совет, как специалиста. У меня была очень важная работа в эту ночь; я не сомкнул глаз ни на минуту. Если я усну на рабочем месте днем, у меня будут крупные неприятности. Могут просто уволить.

Дюмарест протянул заполненный чек:

— Я заплачу, если вы поможете мне.

— Вы, наверное, студент? Готовитесь к экзаменам?

— Да, — согласился Эрл. Он не знал, что имел в виду аптекарь, но шел ва-банк. — Это мой последний шанс, и мне не хочется упустить его.

— Я вас прекрасно понимаю. — Аптекарь неожиданно смягчился. — И мне пришлось попотеть в свое время, чтобы получить диплом. У нас были совершенно несносные соседи по дому; они всегда ложились очень поздно и постоянно скандалили. Иногда мне казалось, что я скорее сойду с ума, нежели смогу запомнить какую-нибудь сложную формулу.

Он развернулся к стойке, выбрал нужный сосуд и отсыпал в пакет горсть таблеток:

— Эти должны помочь. Принимайте по три одновременно и повторите при необходимости.

Он придвинул к себе чек, протянул пакет с таблетками Эрлу:

— Удачи вам!

Удача, устало размышлял Дюмарест выходя из аптеки. Долго ли ему еще будет везти? Ему повезло и в поезде, с той женщиной. Она наверняка была важной персоной, может, из какой-нибудь высокопоставленной семьи. Она покинула вагон молча, с сознанием своей значимости. А он отправился в ночной ресторан, где просидел до зари. Теперь, запасясь таблетками, он ждал, что принесет ему новый день.

Он отсчитал три таблетки и запил их стаканом фруктовой воды в кафе. Последствия суточного напряжения и усталости уже сказывались, но ему необходимо было сохранить ясный ум и работоспособность. Если действовать осторожно, то можно затеряться в многолюдной столице.

Но как отыскать Элен Делмайер?

На маленькой планете это довольно просто: там всем и все известно друг о друге. На средней планете на поиски требовалось много времени и денег. На Техносе, крупной и развитой планете, задача тоже должна оказаться простой в своем решении: здесь у каждого жителя существует удостоверение личности, по которому он зарегистрирован. Можно попытаться выяснить адрес в какой-нибудь справочной.

Дежурным оператором оказалась молоденькая и симпатичная девушка. Она внимательно, с любопытством посмотрела на Эрла, когда он задал свой вопрос.

— Вы хотите найти кого-то, но не знаете его адреса, так?