Техносфера

Данила в первый миг не понял, что случилось. Два ведомых «Хоплита», управляемые «Одиночками» внезапно озарились вспышками срабатывания сегментированной защиты, затем обоих разорвало внутренними взрывами.

Его серв-машина к этому моменту уже вошла в распадок между вулканическими сопками: гребни и склоны возвышенностей вздыбились, словно по ним хлестнули незримые бичи.

— Пучковое оружие! — на частотах технологической телепатии бился хриплый голос Саввы. — Всем немедленно найти укрытия!

Поздно. Большинство «Хоплитов» и «Фалангеров» взорвались, либо горели, окутанные ядовитой дымкой морф-металла.

— Броня не держит! Эмиттеры выгорают за доли секунд! — Айрон выжил, но его «Хоплит» был серьезно поврежден.

Небо Везувия подсветила серия ярчайших вспышек.

— Орбитальный удар по западному и восточному материкам! — пришел доклад от наблюдателей. Множественные извержения. Тектонические плиты держатся, но фронты ударных волн накроют наши позиции с интервалом в две минуты!

— Сколько до контакта? — командир «Стальных» был ранен, его голос звучал надтреснуто.

— Семь минут до прохождения первого фронта!

— Всем: доложить! Арч, фрайг тебя раздери, что с управляющими ИскИнами?

— Они не успели. Кабельные соединения между материками были повреждены.

Начали поступать отчеты. От сводной ударной группы осталось двенадцать серв-машин, не считая тех, что были приданы Арчибальду.

Айрон, «Хоплит» которого в момент удара находился на открытой местности, не мог взять в толк, как ему удалось выжить? Случайность?

В стечения обстоятельств он не верил, и потому, отступая к ближайшему лавовому взгорку, вел ретроспективный анализ сигнатур.

Оба подвесных «ЭМГа» были повреждены, системы управления сбоили, и это вело к неоправданному расходу энергии. Электромагнитные ускорители продолжали хаотично срабатывать, их контролеры выжгло.

— Савва, магнитное поле! Оно отклоняет и рассеивает пучки частиц, ослабляя их!

— Но у нас нет таких генераторов!

— Всем, принять файл сканирования! — вместо разъяснений Айрон транслировал данные. — Некорректная работа электромагнитных ускорителей орудий отклонила и частично рассеяла потоки частиц, бивших по моей машине! В результате броня выдержала! Ну и эмиттеры суспензорного поля помогли, только их выжгло!..

— Шесть минут до первого фронта ударной волны! Эвакуация нашей базы завершена, — продолжал докладывать ИскИн, управлявший специализированной машиной наблюдения и связи. — Расчеты показывают, что резервное убежище выдержит.

Положение складывалось отчаянное. «БТК», влившие энергию силовых установок в очаг техносферы, вызвали его бурное развитие. Сейчас на месте фрегата Элианской эскадры образовался продолговатый, протянувшийся на семьсот метров серебристый холм, состоящий из слоев ажурных конструкций.

Внутри еще сканировались смазанные очертания отсеков и палуб погибшего человеческого корабля, но это ничего не меняло. Времени на перенастройку ЭМГов, и создания на их основе годных генераторов защиты, попросту не было. Да и Иные не ограничились созданием установок пучкового оружия. В структуре серебристой поросли четко просматривались модули технологического обвеса пожертвовавших собой «БТК».

Иные не смогли прикрыть очаг техносферы силовыми полями. На это у них не хватало энергии, но положение могло изменится в любую минуту. Судя по сигнатурам, внутри «холма» шла интенсивная репликация базовых блоков, из которых вскоре сформируются новые подсистемы.

К «Хоплитам» Данилы и Айрона наконец подъехали машины перезарядки, доставившие термобарические боеприпасы[27].

— Не покидать укрытия! Работаем ракетами сразу после прохождения ударной волны. Штурмовая группа, доложить! Где вы там застряли?

— Прорвались… к центральным отсекам… Здесь консервационные модули из «Реплики»… Ведем бой с андроидами…

Ситуация балансировала на грани. Судя по докладам ударные волны от второй и третьей тектонических катастроф приближались с разных направлений, но не успевали погасить друг друга. Они последовательно, с интервалом в две минуты пройдут через позиции поредевшей группы серв-машин.

— Принять тактический файл и приготовиться к удару!

Два огненных вала приближались. Дрожала земля. Корка отвердевшей лавы лопалась. Гейзеры магмы били на сотни метров ввысь.

* * *

Серебристый холм пошатнулся. Первый удар сдвинул с места обломки фрегата, второй, пришедший спустя две минуты, добавил разрушений, вырвав ревущий столб бьющей под давлением магмы, но очаг техносферы Иных устоял. Округу внезапно затопило облако белесой субстанции, — под ее воздействием лава стремительно остывала.

— Атакуем! — раздался по связи приказ Саввы.

Четыре «Фалангера», сильно поврежденные ударами пучкового оружия покинули укрытия, произведя два залпа из противокорабельных гауссов.