Телефонист

Они и пришли. Сегодня. Дюба случайно заснул днём. Добрый доктор предупреждал, что такое возможно. Лекарства. Здоровье дорогого стоит… Дюба не сразу определил, что произошло. Наверняка знал только, что потом проснулся. А это не прекратилось. Не сразу. Кое-кто из сна проскользнул сюда вместе с ним.

Вообще-то Дюба давно привык к дурным снам, и жаловаться доктору не собирался. Он не обращал на них внимания. Значение имели лишь те, редкие, в которые приходил его радостный розовый слон, который умел летать, но который никогда не ошибался. Его появление всегда что-то значило. Так повелось ещё с госпиталя, когда слон, крепко ухватив хоботом, вытащил его из засасывающей тьмы. Этому обстоятельству Дюба обязан тем, что ему не удалось отмахнуться от приснившегося кошмара, списав всё на действие лекарств, смягчающих, как сказал добрый доктор, возможность «белочки». Резко завязал – это известно всем… Дюбе не удалось отмахнуться от дурного сна и от того, кто, вцепившись в его грудь, проскользнул сюда вместе с ним.

Странное создание. Существо. Оно, наверное, могло бы быть ангелом. Если б не было тёмным. И не было карликом.

Сперва, только увидев его, Дюба даже успел пожалеть несчастного – прекрасное лицо ребёнка, окутанное тьмой. Потом он понял, как ошибся. Когда увидел, на что существо способно.

– Оно злое, – бормочет во сне Дюба и переворачивается на другой бок на своей кушетке в гостиной. И посреди яркой лужайки видит лаз в нору. Подпорченное червивое яблочко. Дюба сильнее проваливается в сон. Вроде бы существо (ангел?) не одиноко. Где-то, совсем недалеко отсюда, есть ещё одно. Прячется там. Не лаз в нору, нижний этаж дома. Подпол, тёмный подвал. Это плохое место. Чья-то тюрьма. В таких зинданах держали пленных бойцов. И когда их с тёзкой раскидала жизнь (после взрыва на мине и госпиталя Дюбу комиссовали, а тот остался служить), Игорь Рутберг оказался на какое-то время в подобном зиндане. Его держали там, но командира вытащили. Его бойцы. Говорят, что он был, как осенний лист, и чуть не ослеп от солнечного света. Но сейчас у командира большой светлый дом, королевские хоромы с красивой строгой хозяйкой, которую Дюба тоже успел пожалеть.

– Зачем ты меня сюда привёл? – спрашивает он у своего розового слона. Со всеми зинданами и другими тенями Дюбиного прошлого давно кончено. Всё это происходило с человеком, которого давно нет. – Я не хочу больше…

И вдруг начинает догадываться: «Ангел?» И начинает понимать ещё одну вещь: хотя дом и выглядит пятном темноты посреди яркой лужайки, Дюба был здесь. На излучине реки. Этот дом чем-то напоминал другой, в котором командир проводил лучшие месяцы своего детства. Каса-дель-Корво. Но сейчас что-то случилось. Этот дом – зиндан. И здесь хозяйничает это существо, карлик. Что-то ищет в темноте, в шкафу, злобно швыряя на пол одежду. Зиндан. Здесь держат в заточении командира. И тут же, словно уловив эту мысль, карлик оборачивается, начинает прислушиваться. Дюбе становится страшно. Это плохое место, и он хочет поскорее отсюда уйти. Но розовый слон стоит тут, рядом, – ещё не время уходить.

– Вот для чего ты привёл меня к командиру, – понимает Дюба. – Не в поисках помощи. Это я должен ему помочь. Да?

Только всегда радостные глаза слона сейчас печальны.

– Почему ты не отвечаешь?! – Дюба начинает вспоминать, что это всего лишь дурной сон, а там, с другой стороны, всё хорошо. Он хочет сказать, что, наверное, впервые слон ошибается: командира давно вытащили из зиндана – это путаница, просто дурной сон, а с другой стороны, в яви всё давно хорошо. Вместо этого, чувствуя нарастающий страх, он спрашивает:

– Я смогу ему помочь?

Слон молчит. И от этого молчания всегда радостного слона какая-то ватная тоскливая пустота поселяется в Дюбиной груди. И он слышит, как даже в этом сне его собственный голос становится сипловатым, больным:

– Кому я должен помочь? – спрашивает он.

В глазах слона, верного друга и весёлого утешителя, впервые даже не печаль – сострадание. Ему, верному другу, ещё недавно поливавшему Дюбу водой из родников утренней свежести, тоже невыносимо в этом жутком месте. Слон отворачивает голову, словно указывая на что-то в темноте: смотри… Смотрю.

– Что там?! – требует Дюба.

Всматривается в кромешный мак, который подступает всё ближе. Зловонное дыхание червоточины, червя в сердцевине, неведомой жуткой болезни совсем рядом с его лицом. Он чувствует запах гниения.

– Что там? – в отчаянии шепчет Дюба. Надо поскорее уходить отсюда, сохранить свой визит в тайне, спасать командира и немедленно уходить, пока не поздно.

Но их уже засекли. Тот, кто не хочет, чтобы они здесь были. Ангел, хозяин этого места. Сторож зиндана. Оскаленная морда карлика появляется из тьмы. С визгом вцепляется в грудь Дюбы. Давящая боль, тоскливое удушье; Дюба срывает с груди мерзко вопящее создание, которое пытается выгрызть его сердце, с силой швыряет на пол…