Телохранитель

– Я сказал правду, сэр, – снова пожал плечами Купер. – Капитан может это подтвердить. Хотите – звоните ему.

– А знаешь, в чем на самом деле правда? – сощурившись, спросил лейтенант. – В том, что ты мне с самого начала не понравился, новичок. И я чем дальше, тем лучше понимаю, почему. Ты врешь, новичок. Врешь мне. Наверняка врешь другим. И мне начинает казаться, что и в плену ты никаком не был…

– Если честно, мне абсолютно наплевать, что вы, сэр, думаете, – разозлившись, процедил Майкл.

– Что ты сейчас сказал? – Глаза Барни превратились в две узкие щелочки.

Куперу не было страшно. С чего, в самом деле, ему бояться какого-то там лейтенанта, который, по сути, и власти-то над ним не имеет? И хоть изначально конфликтовать с Шейбаком он не хотел, но сегодняшний допрос буквально вывел Майкла из себя. Возможно, потому, что Барни будто нарочно бил по больным местам, упрекая «новичка» во лжи, нужда в которой угнетала и самого Купера уже полтора года. Знал бы Шейбак, как он мечтает снова быть Майклом Вихровым, снайпером с позывным Танго, который охотится за Черным Франсуа и его прихвостнями в горах Афганистана!.. Но открывать ему этот секрет Купер, конечно же, не собирался.

– Что мне наплевать, что вы думаете, – холодно повторил Майкл.

Руки лейтенанта сами собой сжались в кулаки, лицо побагровело от гнева.

– Да как смеешь ты так со мной разговаривать? – прошипел он, глядя на Купера сверху вниз.

«Интересно, осмелится ли он действительно завязать драку? – подумал Майкл. – Или поугрожает немного да с чувством выполненного долга уйдет в дом?»

К сожалению или к счастью, проверить, как оно будет, им не позволили: задняя дверь распахнулась, и наружу выскочил смешливый Айвен. Матушка, видимо, все-таки убедила его скинуть пропотевшие майку и шорты, однако клоунские кроссовки негритенок, судя по всему, решил затаскать до дыр. Барни и Майкл одновременно повернули головы и уставились на мальчишку, и тот слегка ошалел от такого пристального внимания. Застыв с улыбкой на губах, он посмотрел сначала на Шейбака, потом на Купера и осторожно поинтересовался:

– Я, наверное, не вовремя?

– Да нет, очень даже вовремя, – буркнул Барни и, одарив Майкла взглядом из разряда «сильно не радуйся, это еще не конец», скрылся в доме.

– Что это с ним, сэр? – недоуменно посмотрев ему вслед, спросил негритенок. – Вы с ним поругались, что ли?

– Не думаю, что люди, которые и так не ладят, могут друг с другом поругаться, – заметил Купер, хмуро наблюдая, как за Шейбаком закрывается дверь.

– И что за кошка между вами пробежала? – почесав в затылке, признался Айвен.

– Говорю же, малыш, – устало вздохнув, терпеливо пояснил Майкл, – мы с ним сразу не поладили. А про кошку говорят, когда друзья поругались.

– Может, вы и правы, сэр, – не стал спорить негритенок. – Только я так говорю, потому что мам так говорит про вас с лейтенантом Барни!

– Твоя мама очень мудрая женщина, но на этот раз она, увы, неверно все поняла, – тщательно подбирая слова, растолковал Айвену Купер.

Слова Майкла заметно расстроили негритенка. Он низко опустил голову и молча уставился себе под ноги.

– Эй, малыш, ты чего? – спросил Купер, согнувшись в попытке заглянуть сыну Джеки в глаза. – Я что, чем-то тебя обидел?

– Нет, сэр, – рассматривая носы своих потешных кроссовок, буркнул Айвен. – Просто расстроился.

– Потому что я сказал, что мама не права? – выгнул бровь Майкл.

– Нет, что мам не всегда права, это я знаю, – мотнул головой негритенок. – Просто мы с лейтенантом Барни дружим, и я надеялся…

– Что мы тоже будем дружить? – наконец понял Купер. – Ну, малыш… Тут я тебя немного расстрою: мы с лейтенантом слишком разные.

Майкл решил не вдаваться в подробности и потому даже не упоминал о крайне холодном приеме Шейбака, который сразу же дал понять, что презирает Купера и не хочет иметь с ним ничего общего. Айвену без надобности было знать, кто виноват в их взаимной неприязни. Главное, что иного уже не будет, и с этим фактом мальчишке придется смириться.

– Я понимаю, – кивнул негритенок. – Но все равно расстраиваюсь.

Он выглядел до того огорченным, что Майкл, поддавшись внезапному внутреннему импульсу, шагнул к Айвену и, обняв его, прижал к себе. Мальчишка от неожиданности вздрогнул, но вырваться даже не попытался – наоборот, еще сильней прижался щекой к теплой майке Купера.

Такими их и обнаружила Джеки, выходящая из дома, чтобы слить грязную воду из ведра.

– А кто это тут моего сынишку обнимает? – хитро прищурившись и уперев свободную руку в бок, осведомилась она.

Айвен вывернулся из объятий и улыбнулся служанке во все свои молочные зубы:

– Мам!

– Айвен Грегг Стоун, я тебя за чем на улицу посылала? – строго спросила Джеки.

– Я… – Мальчишка стыдливо потупил взор. – Я должен был сбегать в сарай, принести тебе швабру взамен сломанной…

– Ну и? Вот она я, и где моя швабра? – продолжала напирать негритянка.

– Это я, Джеки, – решил вмешаться Купер. – Я его задержал. Ругай меня, а не его.

– Но, сэр… – попытался возмутиться мальчишка, но помощник Хокинса спешно стиснул его плечо, и Айвен, поняв знак, покорно замолчал.